芯東西（ID：aichip001）
編 | 韋世瑋
芯東西3月3日消息，據EE Times報道，近期英國AI芯片創企Graphcore和美國AI芯片創企SambaNova都已順利完成了新一輪融資，分別為1.5億美元（10.46億人民幣）和2.5億美元（17.43億人民幣）。
據了解，這兩家公司都主要為數據中心的AI工作負載研發芯片。同時，它們的市場估值已超過10億美元，是兩家十分被看好的國外AI芯片獨角獸。
一、Graphcore ：已籌集4.5億美元，估值19.5億美元
Graphcore成(cheng)立(li)(li)于2016年(nian)，總部位于英國布里斯托，創始人為Nigel Toon和Simon Knowles。實際上(shang)，兩(liang)位創始人在2002年(nian)還成(cheng)立(li)(li)了一家名(ming)為Icera的(de)3G蜂窩芯片公司(si)，市值(zhi)4.35億美元，并在2016年(nian)以3.67億美元賣身英偉達。
2019年，Graphcore的公司員工數量已增(zeng)加(jia)一(yi)倍，并在北京設(she)立了中(zhong)國區銷售和支持中(zhong)心。
在今年(nian)2月25日宣(xuan)布的D2輪融資中，它已籌集了1.5億(yi)美元，由金融資產管理公司、成長型(xing)股票基(ji)金和投資信托基(ji)金進行。
據悉，在2016年(nian)和2017年(nian)的A、B輪投資中，Graphcore分別獲(huo)得3000萬美(mei)元(yuan)融(rong)資，緊接著在2017年(nian)的C輪融(rong)資中獲(huo)得紅杉資本投資的5000萬美(mei)元(yuan)。而D輪融(rong)資已于2018年(nian)12月(yue)完成，由戴爾、微軟和三星等公司投資，共籌集了2億美(mei)元(yuan)。
至此，Graphcore的(de)總融資已超4.5億美(mei)元，市場(chang)估值(zhi)達(da)19.5億美(mei)元。
2017年，Graphcore研(yan)發了一款名為智能處(chu)理單元（Intelligence Processing Unit，IPU）的AI加速器(qi)，擁有全新的自研(yan)架構，不同于GPU、FPGA和ASIC等(deng)處(chu)理器(qi)類型。
從應(ying)用方面(mian)看(kan)，這(zhe)款IPU主要面(mian)向機器學習、云(yun)計算(suan)和自(zi)動駕駛等領域(yu)。去年，這(zhe)款芯(xin)片已經實現量產出貨，但僅與極(ji)少數的(de)早期客戶合作。
目前，在微軟和Cirrascale的(de)云計算產品，以及戴爾(er)的(de)DSS8440 IPU服務器(qi)中，都已(yi)經配(pei)置了Graphcore的(de)IPU芯片(pian)。
與此同(tong)時，Graphcore還宣布(bu)，公司已與對沖基(ji)金(jin)公司Citadel Securities、金(jin)融服務公司Carmot Capital以及法國搜索引擎公司Qwant達成合作。
值得一提的是，基于(yu)Graphcore Poplar平臺的SDK（軟件開發套件）已對開發人員開放使用。
“新老客戶對(dui)我們(men)IPU產品(pin)的(de)(de)需求(qiu)正在增長(chang)，我們(men)2020財年的(de)(de)業(ye)務前景(jing)十分樂觀。”Graphcore的(de)(de)CEO Nigel Toon談到，Graphcore在2018和(he)2019年中獲得的(de)(de)主要投資，將(jiang)幫助他們(men)進(jin)一步擴(kuo)展(zhan)公司(si)的(de)(de)研發技術和(he)生態系(xi)統功能，而這也將(jiang)為投資者提(ti)供(gong)長(chang)期的(de)(de)收入增長(chang)和(he)回報。
二、SambaNova：C輪融資2.5億美元，估值25億美元
自2017年成立于美國帕洛阿爾托后，SambaNova一直(zhi)專注(zhu)研發(fa)計算機處理(li)器和AI、數據分析軟件(jian)。
該公(gong)司的(de)三位(wei)創始人分別是斯坦福大學的(de)兩位(wei)教授Kunle Olukotun和ChrisRé，以及(ji)一(yi)名甲骨文前高(gao)管Rodrigo Liang。其中，SambaNova的(de)CEO一(yi)職由(you)Rodrigo Liang擔任。
▲Kunle Olukotun（左）和(he)Rodrigo Liang（右）
在(zai)2月(yue)26日宣布的(de)(de)C輪融資中，SambaNova共(gong)籌集了2.5億美(mei)元，由投(tou)(tou)資管理集團BlackRock領投(tou)(tou)，英特(te)爾投(tou)(tou)資Intel Capital和WRVI Capital跟投(tou)(tou)。該公司在(zai)一份聲明中表(biao)示，這筆融資將(jiang)用(yong)于加快下一代計算平臺(tai)的(de)(de)軟件功(gong)能，同(tong)時公司也將(jiang)進一步擴大組織的(de)(de)所(suo)有領域。目前，SambaNova的(de)(de)市場估(gu)值已將(jiang)近(jin)25億美(mei)元。
“這筆融資將(jiang)使我們能夠(gou)進一步擴大(da)公司在(zai)計算機領域的市(shi)場領導地位。”SambaNova的CEO Rodrigo Liang談到。
此前，SambaNova在2018年(nian)3月的(de)A輪(lun)融(rong)(rong)資(zi)中(zhong)籌集了5600萬(wan)美(mei)元，緊接著在2019年(nian)4月的(de)B輪(lun)融(rong)(rong)資(zi)中(zhong)籌集了1.5億美(mei)元。而此次C輪(lun)融(rong)(rong)資(zi)結束后，該公司總融(rong)(rong)資(zi)金(jin)額已(yi)達(da)到了4.56億美(mei)元，與Graphcore相近。
但(dan)與Graphcore不同的是(shi)，SambaNova還未曾在市場上推出產品，也沒有公(gong)開任何的產品時(shi)間表或路(lu)線圖(tu)。雖然(ran)該公(gong)司對其軟件定義的硬件方法進行過討(tao)論(lun)，但(dan)它的產品目前仍(reng)處于“隱身”狀態。
在產品研發方(fang)面(mian)，SambaNova計劃(hua)重新構(gou)建一個機器學習平臺，能(neng)夠針(zhen)對AI算法進行定制(zhi)化(hua)芯(xin)片的優化(hua)設計，使芯(xin)片在算力(li)、功耗和尺寸方(fang)面(mian)都(dou)能(neng)超越GPU。
在Kunle Olukotun看來，隨(sui)著(zhu)摩爾定律的(de)逐漸(jian)放(fang)緩，目前行業中(zhong)已(yi)有的(de)AI芯片方案已(yi)經(jing)不能滿足所有領域的(de)算力需求，因此SambaNova將研(yan)發焦點(dian)放(fang)在算法和底(di)層硬件中(zhong)，以實現(xian)計(ji)算性能和靈活性的(de)平(ping)衡。
結語：AI芯片創企投資前景仍較為可觀
隨著AI、IoT、云計算(suan)和(he)(he)自動駕駛技術不斷成熟發展，行業(ye)中對(dui)芯(xin)片算(suan)力和(he)(he)能耗等需求也不斷增加，而(er)這(zhe)也引發了全球AI芯(xin)片創業(ye)和(he)(he)轉型的熱潮。
雖(sui)然目前(qian)AI芯(xin)片市(shi)(shi)場中(zhong)，英(ying)特爾和英(ying)偉達等巨頭仍(reng)占據著市(shi)(shi)場主導地(di)位(wei)，但Graphcore和SambaNova作(zuo)為兩家被資本市(shi)(shi)場看(kan)好的(de)兩家獨角(jiao)獸，此次它們(men)獲得兩筆數額可觀(guan)的(de)融(rong)資，也從中(zhong)看(kan)出(chu)AI芯(xin)片創企的(de)投(tou)資前(qian)景(jing)還是(shi)較為可觀(guan)。
未來，這兩家公(gong)司是否能(neng)如他(ta)們(men)所說般，推出具有變革意義(yi)的(de)AI芯片產品，進(jin)一步(bu)推進(jin)摩(mo)爾定律的(de)發展？我們(men)拭(shi)目(mu)以待。
文章來源(yuan)：EE Times
