芯東西（ID：aichip001）
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芯東西3月31日消息，據(ju)The Information獨家報道，亞馬遜正在開發一(yi)種芯片，為在網絡中(zhong)傳輸數據(ju)的硬件交換機提(ti)供動力，這(zhe)是亞馬遜在奪(duo)取關鍵(jian)組件技術控制權方(fang)面(mian)所邁(mai)出的一(yi)大步。
知情人士透(tou)露，該款芯片(pian)是(shi)由亞馬(ma)遜(xun)在2015年以3.5億(yi)美元收購(gou)的芯片(pian)制造(zao)商Annapurna Labs中(zhong)一個團隊的工作。自研(yan)網絡芯片(pian)能幫助亞馬(ma)遜(xun)云科技（AWS）從其交換機(ji)中(zhong)獲得(de)更好的性能。
過去幾年，亞馬遜(xun)陸續推出多(duo)款面向數據中心的(de)自研(yan)芯(xin)(xin)片(pian)，包括服務(wu)器(qi)處理(li)器(qi)、人工智能訓練和推理(li)芯(xin)(xin)片(pian)，以(yi)及今天被曝(pu)光的(de)交(jiao)換機芯(xin)(xin)片(pian)。
知情人(ren)士認(ren)為(wei)，此舉(ju)還可能減少(shao)亞(ya)馬(ma)遜對博(bo)通(tong)（Broadcom）的(de)依賴。而(er)博(bo)通(tong)這(zhe)家芯(xin)片供應商，似乎和亞(ya)馬(ma)遜的(de)關系不怎么好。
一、亞馬遜為什么要自研交換機芯片？
作為全(quan)球最大云(yun)服(fu)務商，AWS的一(yi)大目(mu)標，是讓盡(jin)可(ke)能更多(duo)的客戶無(wu)需建設自(zi)己的數(shu)據中(zhong)心，而是在AWS云(yun)上進行計算。
此(ci)前為了進一步優化(hua)其云服務(wu)性(xing)能，亞馬遜(xun)針對其AI服務(wu)自主研發了人工(gong)智能推理芯(xin)(xin)片Inferentia和(he)人工(gong)智能訓練(lian)芯(xin)(xin)片Trainium，通過AWS云服務(wu)幫助(zhu)客戶(hu)高效運行(xing)、開發和(he)訓練(lian)人工(gong)智能模型。
而自研交換機芯片可能會推動AWS未來的一個增長領域：使用高性能網絡的云AI項目，這是傳統計算市(shi)場尚未完全向(xiang)云計算轉型的一(yi)個領域(yu)。
高性(xing)能計算服務器市場目前(qian)由(you)戴爾、慧與（HPE）等公司(si)(si)主導(dao)，這些(xie)公司(si)(si)銷(xiao)售客戶在私有數據中(zhong)心運行(xing)的(de)硬件(jian)和軟件(jian)。一位與大公司(si)(si)在AI項(xiang)目上合作(zuo)的(de)人士(shi)認為，原(yuan)因在于網絡延遲是高性(xing)能計算工作(zuo)的(de)殺手，在云(yun)提供商上運行(xing)此類項(xiang)目時(shi)，很難確保足(zu)夠穩定的(de)網絡性(xing)能水(shui)平。
為(wei)了讓云(yun)服務(wu)(wu)器提(ti)供的(de)(de)計算(suan)性能堪比企(qi)業在(zai)私有數據中心運營服務(wu)(wu)器所提(ti)供的(de)(de)性能，交換機芯片(pian)成為(wei)AWS更廣(guang)泛努力的(de)(de)一(yi)部分。
網(wang)絡(luo)延遲是最后剩下(xia)的(de)挑戰之一，但現有的(de)網(wang)絡(luo)硬件和三方(fang)供應商(shang)的(de)組件無法提(ti)供AWS所希望解決問題的(de)靈活性。一位知情(qing)人士(shi)說，因(yin)此，AWS還(huan)計(ji)劃設計(ji)一系列網(wang)絡(luo)硬件組件和軟件，用于在服務器內部(bu)或服務器之間快速移動數據。
二、新交換機芯片或將優化AWS的AI服務
這款新的(de)交換機芯片(pian)與AWS在2016年為(wei)一(yi)項名為(wei)Nitro的(de)服務發布的(de)網絡芯片(pian)不同。
在(zai)這種情況(kuang)下，AWS通過將一些(xie)計算工作轉移(yi)到云服(fu)(fu)務器中的(de)“網(wang)絡接(jie)口控制器”（就包括Annapurna設計的(de)芯片(pian)），來提高服(fu)(fu)務器網(wang)絡性能。新的(de)網(wang)絡工作包括改(gai)造AWS用在(zai)其數據中心和(he)互聯網(wang)之間移(yi)動數據的(de)物理交換機(ji)。
亞(ya)馬遜的(de)一個大(da)目標是(shi)控制更(geng)多通過AWS租(zu)給(gei)客戶的(de)網絡服務器部件(jian)，還希望(wang)打造能夠更(geng)好(hao)地處理日益復(fu)雜(za)的(de)計(ji)算任務的(de)硬件(jian)——例如，在海量數據上訓練機器學習模型。
AWS預計(ji)，Annapurna設(she)計(ji)的網絡芯片(pian)將有助(zhu)于解決(jue)這一(yi)問題。未來AWS網絡服務(wu)最終可能會與已經在(zai)Annapurna芯片(pian)上運行(xing)的AI相(xiang)關服務(wu)捆綁在(zai)一(yi)起(qi)。
兩位(wei)知情(qing)人(ren)士透(tou)露，亞馬遜最(zui)初(chu)預(yu)計(ji)將使用(yong)由其自研(yan)芯(xin)片支持的(de)交(jiao)換機，來(lai)運行自己的(de)內部網絡，同時它也可以(yi)向AWS客戶提供基于(yu)交(jiao)換機的(de)服務。
此前亞(ya)馬遜曾(ceng)在去年12月(yue)舉行的大型AWS會議(yi)Re:invent上宣布(bu)過基(ji)于Annapurna服(fu)務器和AI芯片(pian)的服(fu)務，網絡交(jiao)換芯片(pian)也可以(yi)這樣(yang)做。
會上，AWS首(shou)席執行官安迪·賈西（Andy Jassy）告訴(su)參(can)會者(zhe)，亞馬遜已經讓Annapurna參(can)與對客戶最(zui)有用的(de)芯片項(xiang)目，“我(wo)們試圖挑選能夠讓你完成最(zui)多(duo)任務、對你的(de)業務產生(sheng)最(zui)大影(ying)響的(de)芯片。”
今年晚(wan)些時候，賈西將接替杰夫(fu)·貝索斯(si)（Jeff Bezos）出(chu)任(ren)新一任(ren)亞馬遜首席(xi)執行(xing)官。
三、科技巨頭紛紛下場自研芯片
新(xin)亞(ya)馬(ma)遜網絡芯(xin)(xin)片(pian)的(de)開發是另一個跡象，表明科技巨頭們正在加大對自(zi)研芯(xin)(xin)片(pian)的(de)投(tou)資。這些公(gong)司(si)越來越希(xi)望將(jiang)自(zi)己的(de)產(chan)品(pin)與英特爾和其(qi)他專業芯(xin)(xin)片(pian)公(gong)司(si)生產(chan)的(de)商品(pin)芯(xin)(xin)片(pian)區分開來。
例如，蘋果(guo)正自己設計Mac、iPhone和iPad的微處理(li)器，及Air Pods和Apple Watch無線(xian)芯(xin)片(pian)。
除了(le)亞馬遜外，微軟和谷(gu)歌也致力于自己的芯(xin)片設計，用于改善他們的云計算服務(wu)和其他產品。
多年來(lai)一直在為人工智能項目開(kai)發定制芯片(pian)的谷歌，在本月初雇用了來(lai)自(zi)英特爾的資深芯片(pian)高管UriFrank，他將帶領一個(ge)以色(se)列芯片(pian)設(she)計(ji)團(tuan)隊。
另(ling)據(ju)(ju)彭(peng)博社報道，微(wei)軟也為自己(ji)的服(fu)務(wu)器和Surface電(dian)腦設計了(le)自研(yan)Arm芯片。據(ju)(ju)悉，微(wei)軟自研(yan)Arm芯片是(shi)由其Azure云業(ye)務(wu)負責人Jason Zander領導，并在近(jin)年加大對處理器架構師(shi)的招聘力度。
和其(qi)他大型科(ke)技公司(si)一(yi)(yi)樣，亞馬遜需要找一(yi)(yi)家芯片制造(zao)公司(si)來生產(chan)它(ta)設(she)計的芯片。
IDC的(de)(de)項目副總裁Mario Morales認(ren)為，之所以出現這些現象，是因為云供應商(shang)并不滿足于市面上現有(you)芯(xin)片，而在尋(xun)求(qiu)更好(hao)的(de)(de)芯(xin)片性能。
“投資于打(da)造(zao)自己的芯(xin)片，可(ke)以使他(ta)們(men)(men)將工(gong)作(zuo)負載與(yu)硬(ying)件緊密結(jie)合起來，解決瓶頸問題，并在這些領域(yu)可(ke)以加(jia)速軟件的開發。”Morales說(shuo)，“這可(ke)以讓他(ta)們(men)(men)根據(ju)自己的需求定制芯(xin)片。”
四、亞馬遜自研芯片，誰受益？誰受傷？
在亞馬遜的(de)自(zi)研網(wang)絡芯片(pian)計劃中，有一(yi)家公司可能會遭受損失，那就是博通——網(wang)絡芯片(pian)市場的(de)頭號供(gong)應(ying)商。
據一位曾在AWS工作的(de)(de)(de)知(zhi)情人士透露，多年來，亞馬(ma)遜(xun)一直是博通芯片的(de)(de)(de)大用戶(hu)，大量采購其芯片用于亞馬(ma)遜(xun)運(yun)營(ying)業(ye)務的(de)(de)(de)網(wang)絡交(jiao)換機中(zhong)。這幫助亞馬(ma)遜(xun)減(jian)少(shao)了對(dui)思科、Juniper等公(gong)司更昂貴的(de)(de)(de)網(wang)絡交(jiao)換機的(de)(de)(de)依賴(lai)。
但據一(yi)位在亞(ya)(ya)馬遜工作的人士和(he)另一(yi)位曾在博(bo)通(tong)工作過的人士透(tou)露，亞(ya)(ya)馬遜與(yu)博(bo)通(tong)的關(guan)系一(yi)直(zhi)不太穩(wen)定(ding)。
知情(qing)人士稱，其(qi)中一個原因是博通總裁兼(jian)首席執行官陳(chen)福陽（Hock Tan）以在與客(ke)戶(hu)談判時(shi)采取強硬策略而聞(wen)名。那些戰術(shu)包(bao)括突然提價、要求客(ke)戶(hu)與博通簽署排(pai)他(ta)性協議以保持芯片(pian)的穩定(ding)供應，以及如果客(ke)戶(hu)拒(ju)絕(jue)則大(da)幅延長交貨時(shi)間等(deng)。
2019年，博通透露美國聯邦貿易委員(yuan)會（FTC）正在調(diao)查其潛在的(de)(de)反競(jing)爭行為(wei)。技術(shu)咨(zi)詢公司The Linley Group首(shou)席(xi)分析(xi)師(shi)Bob Wheeler表(biao)示，博通的(de)(de)策略“無疑給了客戶尋找替(ti)代(dai)方案的(de)(de)動(dong)力(li)”。不(bu)過博通發言人(ren)沒有(you)回復The Information記(ji)者的(de)(de)置(zhi)評請(qing)求。
一位(wei)與亞馬遜合(he)作(zuo)的(de)人(ren)士表示，雖然亞馬遜計劃不再采用博通芯片(pian)，但(dan)仍可能從其他(ta)供(gong)應商處購買網絡(luo)芯片(pian)。
其他網絡(luo)芯(xin)片參與(yu)者包括Marvell和(he)英特爾——通(tong)過2019年收購Barefoot Networks進入交換機芯(xin)片市場——以及Innovium、Xsight Labs等風險投資支(zhi)持的初(chu)創公司。
盡(jin)管亞(ya)馬(ma)遜已(yi)經不再購(gou)買思(si)科(ke)的交換機，但(dan)它可以選擇從該(gai)公(gong)(gong)司(si)購(gou)買網(wang)絡(luo)芯片(pian)。近年來，思(si)科(ke)開始向微軟(ruan)和Facebook等外(wai)部(bu)公(gong)(gong)司(si)出售(shou)這些(xie)芯片(pian)。
結語：數據中心掀起定制芯片颶風
對于The Information的(de)(de)(de)爆(bao)料，AWS發(fa)言人(ren)未(wei)予以置評。但可以確定的(de)(de)(de)是(shi)，云計算巨頭在收編芯片(pian)技術團隊和推進(jin)定制芯片(pian)研發(fa)的(de)(de)(de)速度和能力是(shi)不容小覷的(de)(de)(de)。
在新興的(de)(de)云計(ji)算和AI市場，為了(le)爭取更多(duo)未來(lai)市場，國內外云計(ji)算廠商均在大(da)舉(ju)鋪陳軟硬協同策(ce)略來(lai)優(you)化(hua)AI計(ji)算等(deng)云服務，而(er)根據(ju)自身軟件特征量身定制(zhi)芯片，無(wu)疑(yi)是(shi)其中極為關鍵的(de)(de)一步。
而如果亞馬遜(xun)自研網絡芯片(pian)的消(xiao)息為真，那么亞馬遜(xun)則成為第一家(jia)將自研數(shu)據中心芯片(pian)版圖擴(kuo)展至服務器處理器、人工(gong)智能專用(yong)芯片(pian)之外的云(yun)計算巨頭。
來源：The Information
