智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 | 楊暢
編輯 | 心緣
智東(dong)西6月30日消息，據美國(guo)媒(mei)體IEEE Spectrum報(bao)道(dao)，在去年停(ting)止(zhi)生產(chan)其研發的智能人形機器(qi)人Pepper后，日本風險投資(zi)公司軟銀集(ji)團計劃到今年9月將裁減(jian)其軟銀機器(qi)人公司（歐洲）法國(guo)機器(qi)人公司50%的員(yuan)工。
軟(ruan)銀在2012年收購法國機(ji)器人(ren)(ren)公(gong)司Aldebaran，然(ran)后(hou)以Aldebaran為(wei)基礎(chu)組建新的軟(ruan)銀機(ji)器人(ren)(ren)公(gong)司（歐洲）。新公(gong)司首款(kuan)產(chan)品(pin)就是(shi)Pepper機(ji)器人(ren)(ren)。這款(kuan)人(ren)(ren)形機(ji)器人(ren)(ren)在2014年展出，2015年開始銷售，能夠識(shi)別(bie)人(ren)(ren)臉以及(ji)基本的人(ren)(ren)類(lei)情緒，與人(ren)(ren)類(lei)互(hu)動。截止停產(chan)前，軟(ruan)銀機(ji)器人(ren)(ren)公(gong)司（歐洲）共生產(chan)出27000臺Pepper機(ji)器人(ren)(ren)。
一、軟銀生產27000個Pepper機器人后停產
路(lu)透社報道稱，因為Pepper機(ji)器人(ren)需求低迷，軟(ruan)銀在去年某日停(ting)止生產該款(kuan)機(ji)器人(ren)。預計到今年9月，軟(ruan)銀機(ji)器人(ren)公(gong)司（歐洲）的法國公(gong)司將裁(cai)減約(yue)一半員(yuan)工（原有(you)崗位(wei)330個(ge)）。大多數被裁(cai)員(yuan)工屬于問答、銷售(shou)和服務業務范(fan)圍，這(zhe)有(you)希望使軟(ruan)銀機(ji)器人(ren)公(gong)司的機(ji)器人(ren)學研究(jiu)和開發團隊保(bao)持基(ji)本完整。
裁員反映了公司機(ji)器(qi)人(ren)(ren)長期(qi)銷售情況不(bu)佳，據法(fa)國商業新聞網站(zhan)JDN報道，軟銀機(ji)器(qi)人(ren)(ren)公司（歐洲）在(zai)過去三年(nian)中虧損超(chao)1億歐元。軟銀在(zai)接(jie)受日本日經新聞采訪時(shi)說，停產和裁員這些并不(bu)意味著(zhu)Pepper機(ji)器(qi)人(ren)(ren)永久停產，“他們計劃在(zai)消(xiao)費者(zhe)對該(gai)款機(ji)器(qi)人(ren)(ren)的需求恢復時(shi)重新開(kai)始生產”。但目前情況并不(bu)是很好。
路(lu)透社透露軟銀(yin)共生產出27000臺Pepper機(ji)器人(ren)，IEEE Spectrum專(zhuan)欄作家埃文(wen)·阿克曼認為(wei)Pepper機(ji)器人(ren)數(shu)量(liang)不(bu)算(suan)少，像軟銀(yin)在自(zi)己的(de)(de)零(ling)售商店中就使用了(le)(le)大量(liang)的(de)(de)Pepper機(ji)器人(ren)，受疫情(qing)影(ying)響，軟銀(yin)還派出一百個Pepper機(ji)器人(ren)組成了(le)(le)日(ri)本(ben)福岡(gang)軟銀(yin)鷹棒球隊(dui)(dui)的(de)(de)啦(la)啦(la)隊(dui)(dui)。這兩件事情(qing)都沒什么問題，但很難(nan)用這些事來衡量(liang)Pepper機(ji)器人(ren)到底有多成功。
從長遠來看，Pepper機(ji)(ji)(ji)器(qi)人(ren)是(shi)否(fou)必然具有(you)商業可行性仍不(bu)確定，因為它在某些方面(mian)是(shi)一個非(fei)常(chang)有(you)能(neng)力的(de)(de)機(ji)(ji)(ji)器(qi)人(ren)，不(bu)過(guo)在其他方面(mian)沒(mei)那么(me)強大(da)。例(li)如，Pepper機(ji)(ji)(ji)器(qi)人(ren)擁有(you)胳膊(bo)和(he)帶獨立關節(jie)手指的(de)(de)手，但實(shi)際上這種機(ji)(ji)(ji)器(qi)人(ren)在完成有(you)用的(de)(de)抓握或操縱動作(zuo)方面(mian)能(neng)做的(de)(de)不(bu)多。
二、Pepper機器人可適應多變社交環境
軟銀將Pepper機(ji)(ji)器(qi)人定(ding)位為一(yi)種可以在公共場(chang)所吸引人們(men)注意力(li)，并提(ti)供有用社交互動信息的機(ji)(ji)器(qi)人。除了軟銀自(zi)己的商店，Pepper機(ji)(ji)器(qi)人還被用在銀行、商場(chang)、機(ji)(ji)場(chang)和(he)其他類似地方。
似乎很多Pepper機器人(ren)(ren)獨家(jia)提供(gong)的東西都(dou)令人(ren)(ren)新奇，然而對于商業機器人(ren)(ren)來說，這最終可能是不可持續的，因為在(zai)某些時候(hou)，人(ren)(ren)們新鮮感會逐漸(jian)消失，基本上機器人(ren)(ren)最終只剩下(xia)成為一個看上去很酷(ku)但昂貴的售貨亭。
軟銀在(zai)世界上投放Pepper機(ji)器人(ren)數量(liang)之多，可能是(shi)(shi)機(ji)器人(ren)能產生的最重要影響之一(yi)。事實上，Pepper機(ji)器人(ren)如果(guo)能夠成功運行足夠長的時間，以(yi)及在(zai)足夠廣泛的領域，它甚至(zhi)有機(ji)會(hui)不再(zai)是(shi)(shi)人(ren)們(men)眼中(zhong)新(xin)奇的事物，而變成一(yi)種正常的存在(zai)，這件事情對于Pepper機(ji)器人(ren)甚至(zhi)更廣泛社交機(ji)器人(ren)領域會(hui)是(shi)(shi)一(yi)項(xiang)巨大(da)成就。
在安(an)吉(ji)莉卡(ka)·林(lin)（Angelica Lim）成(cheng)立加(jia)拿大西蒙弗(fu)雷澤大學Rosie實驗室之(zhi)前，她曾與(yu)軟銀機器(qi)(qi)人公司（歐洲）的(de)Pepper機器(qi)(qi)人團隊(dui)一(yi)起(qi)工作了(le)(le)三年。安(an)吉(ji)莉卡(ka)·林(lin)分(fen)享了(le)(le)一(yi)些觀點：“從來沒有(you)(you)一(yi)個(ge)機器(qi)(qi)人有(you)(you)Pepper機器(qi)(qi)人這(zhe)樣(yang)(yang)的(de)野心，想(xiang)完成(cheng)這(zhe)樣(yang)(yang)巨大的(de)使(shi)命，即(ji)要(yao)機器(qi)(qi)人對(dui)喧鬧的(de)壽司店、安(an)靜的(de)銀行和(he)每(mei)時每(mei)刻都變化的(de)醫(yi)院等不同(tong)地(di)點和(he)要(yao)實現的(de)不同(tong)目的(de)具有(you)(you)適應性和(he)魯棒性。”
安吉莉卡·林說(shuo)：“拿亞馬(ma)遜Alexa機(ji)器(qi)人(ren)(ren)(ren)和(he)Pepper機(ji)器(qi)人(ren)(ren)(ren)來(lai)比，Alexa機(ji)器(qi)人(ren)(ren)(ren)僅(jin)在相(xiang)對穩定和(he)安靜(jing)的(de)環(huan)境(jing)——人(ren)(ren)(ren)類的(de)家(jia)里工作(zuo)。對于機(ji)器(qi)人(ren)(ren)(ren)來(lai)說(shuo)，最重要(yao)的(de)是它需要(yao)對面臨(lin)的(de)不同年(nian)齡、文化(hua)、國(guo)家(jia)和(he)語言(yan)人(ren)(ren)(ren)類時(shi)的(de)各種情況作(zuo)出反應(ying)。我能想(xiang)到的(de)唯一接近的(de)是智(zhi)能手機(ji)，與人(ren)(ren)(ren)形(xing)Pepper相(xiang)比，大家(jia)對它的(de)期望(wang)要(yao)低得多(duo)。”
安吉(ji)莉卡·林還談道：“十年前，我們(men)(men)要讓機器人(ren)‘在(zai)野外’待上數(shu)(shu)天、數(shu)(shu)周、數(shu)(shu)月甚(shen)至數(shu)(shu)年是不可(ke)想象的(de)，但Pepper做到(dao)了，這要歸功于軟銀機器人(ren)團隊。從小學、高(gao)中到(dao)北美、亞洲和(he)歐(ou)洲的(de)研究實驗室，Pepper編程平(ping)臺在(zai)教育領域仍然被使(shi)(shi)用。下一代長大(da)后可(ke)能會編寫這些機器人(ren)程序，就像他們(men)(men)如何使(shi)(shi)用蘋(pin)果個人(ren)電腦。我相信這只是技術的(de)下一步，是適應我們(men)(men)人(ren)類，而不是相反。”
Pepper機器(qi)(qi)人(ren)一直是(shi)實現人(ren)機交(jiao)互研(yan)究以(yi)及更(geng)(geng)廣泛的STEM教育的絕佳平臺，很多人(ren)希望Pepper團隊會(hui)繼(ji)續(xu)在這(zhe)些方面(mian)產生影響，無論是(shi)否有更(geng)(geng)多機器(qi)(qi)人(ren)被制造出來。埃文·阿克曼還希望軟銀采取一切必(bi)要措施，以(yi)確保Pepper機器(qi)(qi)人(ren)在未來的軟件和(he)硬件中(zhong)仍然有用(yong)且易于訪問(wen)。
對于Pepper機(ji)(ji)器(qi)人(ren)停(ting)產一(yi)事，有(you)人(ren)比較悲觀，確實這(zhe)不是個好消息，大家也不確定，停(ting)產和裁員對于Pepper機(ji)(ji)器(qi)人(ren)未(wei)來發(fa)展是否會(hui)有(you)災難性的影響(xiang)，現(xian)在人(ren)們能做的就(jiu)是等(deng)待(dai)，看(kan)看(kan)軟銀機(ji)(ji)器(qi)人(ren)公(gong)司（歐洲）在接下來6個月里會(hui)有(you)什么舉措(cuo)，希望Pepper機(ji)(ji)器(qi)人(ren)可以得到它應得的支持。
結語：智能機器人商業化存在困難
軟(ruan)銀的(de)機(ji)器人(ren)(ren)業(ye)務不斷(duan)調整，之前是收(shou)(shou)購一(yi)些有實力的(de)機(ji)器人(ren)(ren)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)，例如2012年(nian)收(shou)(shou)購Aldebaran，2017年(nian)收(shou)(shou)購谷(gu)歌母公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)Alphabet旗下(xia)的(de)波(bo)士(shi)頓動力機(ji)器人(ren)(ren)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)。但是隨著軟(ruan)銀投資失敗及(ji)其部分(fen)機(ji)器人(ren)(ren)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)的(de)經營狀況不佳，軟(ruan)銀轉向停止(zhi)或(huo)削減(jian)部分(fen)類型機(ji)器人(ren)(ren)業(ye)務，于是在去年(nian)停產(chan)Pepper機(ji)器人(ren)(ren)，然后上周出售波(bo)士(shi)頓動力80%股(gu)份給韓國(guo)現代汽車集團，這周透(tou)露消(xiao)息要(yao)對(dui)軟(ruan)銀機(ji)器人(ren)(ren)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)（歐(ou)洲）法國(guo)公(gong)(gong)(gong)(gong)司(si)裁員。
之前(qian)(qian)軟(ruan)銀(yin)(yin)一直在(zai)推動軟(ruan)銀(yin)(yin)機(ji)器(qi)(qi)人(ren)公司（歐洲）的(de)(de)Pepper機(ji)器(qi)(qi)人(ren)和波士頓動力機(ji)器(qi)(qi)人(ren)公司的(de)(de)Spot機(ji)器(qi)(qi)人(ren)的(de)(de)商業化(hua)(hua)。從兩款機(ji)器(qi)(qi)人(ren)的(de)(de)生產(chan)或銷(xiao)售(shou)情況來(lai)看(kan)，機(ji)器(qi)(qi)人(ren)商業化(hua)(hua)過程(cheng)中存在(zai)各種問題，例(li)如Pepper機(ji)器(qi)(qi)人(ren)定價偏低(di)，研發費用遠超銷(xiao)售(shou)額，持續虧(kui)損，并(bing)且需求低(di)迷很多，都是軟(ruan)銀(yin)(yin)自己使用，Spot機(ji)器(qi)(qi)人(ren)價格較(jiao)高，銷(xiao)售(shou)速度較(jiao)慢，最初(chu)7個(ge)月才售(shou)出120臺。從這些(xie)事實(shi)來(lai)看(kan)，目前(qian)(qian)智(zhi)能機(ji)器(qi)(qi)人(ren)想要成功(gong)實(shi)現商業化(hua)(hua)還需要解決多方(fang)面問題。
來源：IEEE Spectrum
