智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯?|? 程茜
編輯 |? 李水青
智東西11月24日(ri)消(xiao)息(xi)，本周二，據(ju)日(ri)經新聞(wen)報(bao)道，軟銀公司計(ji)劃重啟被谷歌(ge)母公司Alphabet取消(xiao)的Loon項目(mu)，該項目(mu)通過(guo)在平流層中飛行的氣(qi)球，為地面提供互聯(lian)網連接。
軟銀公司表示最早將(jiang)于明年1月發布首批可持(chi)續發展債券，計劃為該項目籌(chou)集超(chao)過300億(yi)日元(yuan)（約16.68億(yi)元(yuan)人民幣(bi)）資金。
在今年9月，軟銀集團(tuan)的電(dian)信部門提到，Alphabet已將其Loon項目中的約(yue)200項專利轉讓(rang)給它們(men)。
谷歌Loon已經為(wei)巴西(xi)、肯(ken)尼亞等(deng)地(di)方提(ti)供了互聯網連接，并(bing)創造了氣球持續飛(fei)行300多天的記錄，但由于(yu)無法形(xing)成商業模式，在今年1月被迫關閉(bi)。
軟銀在2019年就已經(jing)向Loon項(xiang)目(mu)投資1.25億(yi)美元，此次計劃重(zhong)啟Loon項(xiang)目(mu)，將(jiang)加速高(gao)空(kong)(kong)平臺（HAPS）通信(xin)系統(tong)的商業化進程，該(gai)系統(tong)是將(jiang)無線基(ji)站長期安置在高(gao)空(kong)(kong)飛行器上，以(yi)此來提供(gong)互聯網連(lian)接業務。
▲Loon項目的氣球
一、囊括500多專利，軟銀確立高空電信領導地位
谷(gu)歌(ge)于2013年(nian)推出了Loon項目，旨(zhi)在使用(yong)巨大的氣球(qiu)在平流(liu)層的高(gao)處漂浮(fu)，通過互聯(lian)網(wang)連接覆蓋全(quan)球(qiu)，但未能開發出可行的商業模式被迫關閉。
2011年(nian)的地震和海嘯摧毀了軟(ruan)銀在日本的大部分網絡，之后(hou)該公司開始探索地面天線的替代方(fang)案(an)。軟(ruan)銀在2019年(nian)向Loon投資了1.25億美元，并致(zhi)力于開發(fa)自己的無線技術，使用固定翼(yi)自主飛機作(zuo)為(wei)飛行(xing)基站。
軟銀(yin)旗下深(shen)耕高(gao)空寬帶互聯網技術公司HAPSMobile，今年(nian)9月在(zai)新墨西哥(ge)州完成了太陽能無人機首次(ci)歷時20多個小時的平流層試飛(fei)。
軟銀宣(xuan)布(bu)，在今(jin)年1月Loon項(xiang)目關(guan)閉后，已從該項(xiang)目中獲得了約200項(xiang)HAPS專利(li)，其中包(bao)括正在申請的(de)專利(li)。憑借這些專利(li)，軟銀及(ji)其子公(gong)司HAPSMobile將共(gong)同擁有約500項(xiang)與HAPS相關(guan)的(de)專利(li)，例(li)如(ru)HAPS的(de)網絡技術、服務、運營和飛機，進一步(bu)確立(li)其作為(wei)HAPS行業知識產權領(ling)導(dao)者的(de)地位。
HAPSMobile和(he)Loon一直在(zai)進行合作(zuo)。2019年4月，HAPSMobile與(yu)Loon結成(cheng)戰略合作(zuo)關系，以推(tui)進HAPS車輛的使用。其次，作(zuo)為(wei)HAPS的成(cheng)員，共同完(wan)成(cheng)了(le)通信載(zai)荷的開(kai)發。
軟銀和HAPSMobile將利用現有的專(zhuan)利來(lai)加速商業HAPS服(fu)務。
據日經新聞報道，軟銀正在考慮為(wei)可(ke)持續發展債券提供7年(nian)和(he)10年(nian)期限，該公司(si)將三菱日聯摩根士(shi)丹利證(zheng)券和(he)瑞穗(sui)證(zheng)券列為(wei)承銷商。
二、可飛300多天，可跨100km連接城市
Loon團(tuan)隊的(de)目標是(shi)，設計一個可(ke)以在平流層(ceng)的(de)惡劣條(tiao)件下(xia)持續飛(fei)行數百天的(de)氣球，該環(huan)境(jing)中風速(su)可(ke)達(da)每小時(shi)100公里，溫度會達(da)到(dao)零(ling)下(xia)90攝氏度，同時(shi)還要(yao)提供(gong)較為穩定的(de)連通(tong)性(xing)。
該團隊花了(le)數年時(shi)間完(wan)善他們的(de)設計，最終(zhong)創造了(le)氣球在平(ping)流層飛行300多天的(de)記錄。
為了(le)識(shi)別有用的(de)飛行模式(shi)，Loon團(tuan)隊使用先(xian)進(jin)的(de)預測模型(xing)來創建天空的(de)交互式(shi)地圖。這些地圖使團(tuan)隊能夠(gou)確定(ding)特(te)定(ding)高度、時間(jian)和(he)位(wei)置的(de)風速和(he)風向。
其次(ci)，該團隊開發了智能(neng)算法，以(yi)幫(bang)助確定通過(guo)不同(tong)風(feng)層的最(zui)有效飛行路(lu)徑(jing)。在這(zhe)些算法的幫(bang)助下(xia)，氣球可(ke)以(yi)準確地在數千公里的風(feng)中航行，以(yi)到達所需的位置(zhi)，并聚集在這(zhe)些目(mu)的地周圍，以(yi)便在下(xia)方提供連接。
2013年，一(yi)些新(xin)西蘭人參與了(le)Loon項目(mu)，他們(men)也是(shi)世界上首例通(tong)過(guo)平流層(ceng)氣(qi)球連接到互(hu)聯網(wang)的(de)人。經過(guo)進一(yi)步的(de)發展，Loon團隊利用(yong)平流層(ceng)氣(qi)球，通(tong)過(guo)LTE無(wu)限移(yi)動網(wang)絡連接，使(shi)得巴西的(de)一(yi)所學(xue)校可以連接互(hu)聯網(wang)。
▲Loon項目在巴西(xi)測(ce)試
多(duo)年來(lai)，Loon克(ke)服了一個(ge)又一個(ge)技術障礙，2016年，該(gai)團隊通過激(ji)光在(zai)氣球(qiu)之間進行光學連接(jie)(jie)，將相距(ju)100多(duo)公里的兩個(ge)城市的終端(duan)連接(jie)(jie)到(dao)平流層漂(piao)浮(fu)的氣球(qiu)中，在(zai)天(tian)空中創建(jian)網狀網絡。
“通過空(kong)氣(qi)的(de)(de)自由(you)空(kong)間(jian)(jian)光學？這并(bing)不新(xin)鮮。”加州大(da)學圣地(di)亞(ya)哥分校專門研究光通信的(de)(de)工程學教(jiao)授約瑟夫·福特（Joseph Ford）說，“但是100公(gong)里是一個(ge)相當長的(de)(de)距離。事(shi)實上，他們是從一個(ge)自由(you)浮動的(de)(de)平臺(tai)上做到的(de)(de)，它以(yi)一種非常(chang)優雅的(de)(de)方式利用(yong)了自由(you)空(kong)間(jian)(jian)光學。”
▲光學連接裝置
2017年，秘(mi)魯的洪水和波多黎各的大(da)颶風摧毀了當(dang)地(di)(di)重(zhong)要的地(di)(di)面(mian)基礎(chu)設施，Loon團隊將(jiang)氣(qi)球導航到(dao)災(zai)區，并為數十萬人提供了緊急連接。
2018年(nian)，Loon成(cheng)為Alphabet內部(bu)的獨立業務，2020年(nian)該(gai)團(tuan)隊共同(tong)創立HAPS Alliance，為了(le)加(jia)速平流層的創新和連接工作(zuo)，促進行(xing)業標(biao)準(zhun)化。2020年(nian)，Loon與合作(zuo)伙伴一起向肯尼亞未得到服務的地區推出(chu)了(le)世界上第一個互聯網氣球服務。
2020年9月(yue)，HAPSMobile與(yu)Loon團隊(dui)合(he)作(zuo)的太陽(yang)能無(wu)人機系統Sunglider進行(xing)了首(shou)次平流層試飛(fei)，這也標志著固定翼自主飛(fei)機的世界(jie)首(shou)創(chuang)。
2021年1月，Loon項(xiang)目關(guan)閉。
三、開源2100次飛行數據，免費開放200多項專利
盡管Loon取得了很多的(de)(de)技術進步，但事實證明，實現商業可行性(xing)的(de)(de)道路比(bi)預(yu)期(qi)的(de)(de)要長得多，而且風(feng)險也更大，因(yin)此Loon的(de)(de)旅程在(zai)2021年結(jie)束。
▲Loon項目(mu)的發(fa)射裝置
為了幫助平流層研究(jiu)的發展和(he)創新(xin)，該團隊(dui)出(chu)版了The Loon Collection用于科學和(he)氣候(hou)研究(jiu)，其中包括來自Loon項目中所有的2100次飛行(xing)數據(ju)(ju)，近7000萬公里的GPS、傳感器數據(ju)(ju)和(he)電(dian)氣測(ce)量。
Loon項(xiang)(xiang)目中用于在平流層中漂浮(fu)的氣球(qiu)之間傳輸連(lian)接的高帶(dai)寬光通信(xin)鏈路技術，將繼續用于谷歌登月(yue)項(xiang)(xiang)目Project?Taara。
為了(le)(le)HAPS通(tong)信行(xing)業的持續創新，Loon將(jiang)多(duo)項平(ping)流層氣球和網絡專(zhuan)利轉讓給(gei)了(le)(le)在類似領域工作的合(he)作伙(huo)伴(ban)，包括該項目(mu)的前(qian)合(he)作伙(huo)伴(ban)美國農業技術公司Raven Industries。Loon還(huan)承諾免(mian)費開放使用200多(duo)項與發(fa)射、導(dao)航、車輛(liang)管理等(deng)相關的其他專(zhuan)利。
此外，作為致(zhi)力于支(zhi)持HAPS生(sheng)態系統的(de)跨行業(ye)參與者(zhe)協會HAPS Alliance的(de)創(chuang)始成員(yuan)，SoftBank和HAPSMobile也打算利用其HAPS的(de)知識(shi)產(chan)權來促進HAPS行業(ye)的(de)標準化和互操作性。
結語：軟銀重啟Loon項目，高空電信能迎來商業化？
Loon項(xiang)目可(ke)(ke)以(yi)幫(bang)助(zhu)一些(xie)線纜鋪設困(kun)難(nan)、成本(ben)較(jiao)高的(de)(de)地(di)區連接互聯(lian)網，在這期間，該項(xiang)目為巴西、肯尼(ni)亞的(de)(de)一些(xie)地(di)區帶(dai)去(qu)了互聯(lian)網連接，但其(qi)商業化(hua)的(de)(de)道(dao)(dao)路(lu)仍(reng)然(ran)艱難(nan)。Loon首(shou)席執(zhi)行官阿拉斯(si)泰爾·韋(wei)斯(si)特加斯(si)（Alastair Westgarth）在博(bo)客中(zhong)寫道(dao)(dao)：“雖然(ran)我們在此(ci)過程(cheng)中(zhong)找(zhao)到了許多愿(yuan)意的(de)(de)合作伙(huo)伴，但我們還沒有找(zhao)到一種方法(fa)可(ke)(ke)以(yi)將成本(ben)降低到足以(yi)建(jian)立長期、可(ke)(ke)持續的(de)(de)業務的(de)(de)程(cheng)度。”
此次，軟銀(yin)計劃重啟Loon項目，將繼續致(zhi)力于HAPS領域(yu)的(de)研究(jiu)和(he)發展(zhan)，進(jin)一步(bu)擴大互聯網在(zai)全球的(de)覆蓋范圍。
來源：彭博社(she)、WIRED、谷歌X實(shi)驗室官網
