芯東西（公眾號：aichip001）
作者 | 李水青
編輯 | 漠影
寫在前面：12月21日-22日，GTIC 2021全球AI芯片峰會(hui)將在(zai)北京(jing)舉行。屆時，來自芯片巨頭、獨角獸公司(si)及(ji)創業(ye)新秀的產業(ye)大(da)咖和(he)技術專家將同臺分享AI芯片的技術創新和(he)落地經驗。大(da)會(hui)前(qian)(qian)夕(xi)，智東西&芯東西對參會(hui)嘉(jia)賓進行系列深度對話(hua)，提(ti)前(qian)(qian)一睹他們對產業(ye)的真知(zhi)灼見。本(ben)期對話(hua)嘉(jia)賓為(wei)昆侖芯科(ke)技CEO歐(ou)陽劍(jian)先生。
“外面有聲音說，百度(du)(du)把昆侖芯(xin)拆分出來是(shi)要(yao)放(fang)棄這塊(kuai)業務，但恰(qia)恰(qia)相反，其實百度(du)(du)是(shi)對這一業務更加重視。”昆侖芯(xin)科技(ji)CEO歐陽(yang)劍告(gao)訴我們。
昆侖(lun)芯科技前(qian)身是百度智能(neng)芯片(pian)及架(jia)構部(bu)，主攻AI芯片(pian)，于今年(nian)2021年(nian)4月(yue)從百度分拆出(chu)來。隨著公(gong)司成立(li)，原(yuan)百度（芯片(pian)）首(shou)席架(jia)構師歐陽(yang)劍(jian)也擔任昆侖(lun)芯（北(bei)京）科技有限公(gong)司CEO，他是國內最早從事異構計算與硬件計算加(jia)速項目(mu)(mu)的工程(cheng)師之一(yi)，十年(nian)間參與過(guo)數據中(zhong)心AI芯片(pian)、ARM服務器(qi)、軟件定義Flash、智能(neng)網卡等一(yi)系列(lie)項目(mu)(mu)。
在(zai)歐陽劍看(kan)來，新(xin)成立的昆侖芯(xin)科技(ji)正在(zai)經歷一場(chang)跨越鴻(hong)溝的新(xin)征程。
今年8月(yue)，百度宣布第(di)(di)二(er)代(dai)昆侖芯片正(zheng)式量(liang)產(chan)，搭(da)載自研第(di)(di)二(er)代(dai)XPU架構，性(xing)能、通用(yong)性(xing)、易用(yong)性(xing)較(jiao)1代(dai)產(chan)品(pin)都有顯(xian)著增強。這(zhe)是昆侖芯科技(ji)從百度拆分以來首次面向(xiang)公眾公布芯片進(jin)展。
當(dang)下，國(guo)內云端AI芯片創業熱情高漲，幾乎每家(jia)AI芯片創企都有成為一(yi)匹“黑馬(ma)”的(de)雄心，但還沒(mei)有一(yi)家(jia)的(de)產品在商業化中(zhong)充分印(yin)證實力。
作為互(hu)聯網大廠百(bai)度(du)下場造芯(xin)(xin)的(de)代表，昆侖芯(xin)(xin)科(ke)技(ji)的(de)真實(shi)實(shi)力如何(he)？從百(bai)度(du)拆分對其意(yi)味著什(shen)么？在云端(duan)AI芯(xin)(xin)片接近“貼身肉搏”的(de)競(jing)爭局面中，昆侖芯(xin)(xin)科(ke)技(ji)最(zui)自信(xin)和(he)最(zui)恐懼的(de)是什(shen)么？這(zhe)是很多(duo)人(ren)關注的(de)問題。
近日，我們與昆侖芯科(ke)技CEO歐陽劍進(jin)行了(le)面(mian)對(dui)面(mian)對(dui)談，針對(dui)這些問題進(jin)行了(le)深入探討。
一、手握數十家客戶，昆侖芯科技要“跨越鴻溝”
“當下(xia)，國內云端(duan)AI芯片市(shi)場是一個百億元級市(shi)場，正處于一個跨越鴻溝的階段。”歐陽劍(jian)說。
“我們已經證明(ming)產品(pin)(pin)沒問題，正處于(yu)鴻(hong)溝的左側，而(er)在鴻(hong)溝的右(you)側，就是要(yao)看更多用(yong)戶(hu)能(neng)不能(neng)接納這(zhe)個(ge)產品(pin)(pin)。”
▲Geoffrey Moore在《跨越鴻溝(gou)》一書(shu)中提(ti)到的(de)曲線
就在今(jin)年8月，昆(kun)(kun)侖(lun)(lun)芯(xin)科技宣(xuan)布第二代昆(kun)(kun)侖(lun)(lun)芯(xin)片——昆(kun)(kun)侖(lun)(lun)芯(xin)2代正式量產(chan)。昆(kun)(kun)侖(lun)(lun)芯(xin)系列芯(xin)片是百度在2018年7月推出的(de)(de)一款(kuan)基(ji)于XPU架構(gou)的(de)(de)云(yun)端AI芯(xin)片，截至2020年底已實現量產(chan)2萬(wan)多片。新推出的(de)(de)昆(kun)(kun)侖(lun)(lun)芯(xin)2代相比一代性能提升(sheng)2~3倍(bei)。
“我(wo)們(men)芯片就(jiu)是一(yi)個通用的(de)人工智(zhi)能芯片，這是我(wo)們(men)最大的(de)優勢。技術在百度跑(pao)通了，在其(qi)他(ta)領域公(gong)司也(ye)可(ke)(ke)以(yi)跑(pao)起來。”該芯片可(ke)(ke)以(yi)做(zuo)訓練也(ye)可(ke)(ke)以(yi)做(zuo)推理，適配圖(tu)像、語音、自然語言處理等多(duo)種應用場景。
今年(nian)4月，昆(kun)侖(lun)芯(xin)片團隊從百(bai)度拆分出(chu)來。拆分之后(hou)，除了關注技術產(chan)品層面(mian)，歐陽(yang)劍也將時間(jian)和精力更多放在客戶和市場方面(mian)，以保證公司商業化(hua)的成功。
“有(you)不少公(gong)司實際上已(yi)經(jing)能做到流片，但整體成功更(geng)要有(you)較好的商業化。”歐陽劍透露(lu)，目前，昆侖芯科技已(yi)經(jing)擁(yong)有(you)數十家客戶，覆(fu)蓋互聯網(wang)、智慧(hui)城市、金融、工業等多個領域(yu)。
比如，在(zai)工業質檢領域，在(zai)部(bu)署了昆侖(lun)芯(xin)產品的智能(neng)工廠，算(suan)法機(ji)同時處(chu)理24個模型，處(chu)理完所有(you)流(liu)程僅(jin)需480毫秒；通過深度學習算(suan)法對于各種缺陷進(jin)行學習后(hou)，能(neng)準確識別產品的全部(bu)33類缺陷，漏檢率控制在(zai)0.1%以內。投(tou)資回報率是傳(chuan)統視覺(jue)檢測機(ji)型的6.5倍。在(zai)智慧(hui)城市領域，昆侖(lun)芯(xin)芯(xin)片(pian)在(zai)湖北(bei)宜昌(chang)也有(you)項(xiang)目落地。
與之業務(wu)增長(chang)對應(ying)的，是(shi)團(tuan)隊(dui)的擴充。據稱，昆侖芯科技(ji)人(ren)數已(yi)達(da)到(dao)成立時的兩(liang)倍，除(chu)了(le)傳統的硬件軟件服務(wu)驗證等隊(dui)伍，昆侖芯科技(ji)在(zai)商業化銷售、產業研(yan)發及職能團(tuan)隊(dui)都得到(dao)了(le)很大的擴張(zhang)。
二、底氣：疫情下兩個月拿下過萬片訂單
昆(kun)侖(lun)芯(xin)科技(ji)在(zai)成立之初，也受到了一些質疑，比(bi)如(ru)是不(bu)是要被百度放棄了才劃出來？
對此，歐陽劍正面回應(ying)，實際上恰(qia)好是百度(du)對這(zhe)(zhe)個(ge)事(shi)情(qing)更(geng)(geng)加重視，希(xi)望(wang)昆侖芯長(chang)得更(geng)(geng)大。“讓計算更(geng)(geng)智能，計算更(geng)(geng)快、更(geng)(geng)強、更(geng)(geng)省，這(zhe)(zhe)個(ge)是我(wo)們終極的(de)定位。”談及(ji)昆侖芯科(ke)技(ji)創立(li)后的(de)新目標(biao)，歐陽劍這(zhe)(zhe)樣說道。
從百(bai)(bai)度(du)拆分出來，某種程度(du)上(shang)有(you)利于昆侖芯(xin)科技實現(xian)這樣的小步快跑。歐陽劍說(shuo)：“拆分之后，我們(men)一方面能(neng)得到百(bai)(bai)度(du)很多支持，包括(kuo)百(bai)(bai)度(du)一些(xie)場景業(ye)務、生(sheng)態合(he)作，另外(wai)我們(men)也(ye)有(you)更(geng)靈活的空間，還有(you)更(geng)多社會資源的支持，有(you)機會把這個事(shi)情做成(cheng)一個更(geng)大的業(ye)務。”
背后的(de)底氣(qi)來(lai)自哪里？
歐(ou)(ou)(ou)陽(yang)(yang)劍(jian)向我們(men)回顧(gu)，第一(yi)代昆侖芯片出來的(de)時(shi)候，正逢2020年初疫(yi)(yi)情(qing)特別(bie)嚴(yan)重。當(dang)時(shi)，市場大環境缺乏需求，小環境也受疫(yi)(yi)情(qing)管制影響無法正常開展工(gong)作(zuo)。那(nei)對于歐(ou)(ou)(ou)陽(yang)(yang)劍(jian)和他(ta)的(de)團(tuan)隊來說，是一(yi)個難(nan)熬時(shi)刻。3月的(de)一(yi)天，陽(yang)(yang)光正好，歐(ou)(ou)(ou)陽(yang)(yang)劍(jian)好不容易地和供應商在上(shang)地公園見了一(yi)面，大家對整個行(xing)業還難(nan)免悲觀——技術方案(an)能不能用(yong)，有沒有人用(yong)，這都(dou)讓歐(ou)(ou)(ou)陽(yang)(yang)劍(jian)感(gan)到忐忑。
但(dan)重要轉(zhuan)折點隨后(hou)在(zai)4~5月(yue)到(dao)來。團隊(dui)抓(zhua)住了一個(ge)(ge)非(fei)常(chang)好的(de)(de)機會(hui)——那(nei)就是在(zai)短達1個(ge)(ge)月(yue)的(de)(de)時間里(li)，幫百度搜索(suo)部(bu)門完成了一項重大(da)業務升級——幾十個(ge)(ge)模(mo)型的(de)(de)一個(ge)(ge)小(xiao)流量測(ce)試，性(xing)能(neng)比當時的(de)(de)方案好1~3倍。一邊抓(zhua)住這個(ge)(ge)機會(hui)，另一邊團隊(dui)又(you)快速(su)協調(diao)供(gong)應商(shang)保證供(gong)貨，最終一仗(zhang)拿(na)下過萬塊(kuai)訂單。
歐(ou)陽劍(jian)說：“就是兩個月，你會發現心境完全不一(yi)(yi)樣。”經此一(yi)(yi)仗，歐(ou)陽劍(jian)和(he)他的(de)團(tuan)隊信心大漲，新一(yi)(yi)代昆(kun)侖(lun)芯(xin)的(de)研(yan)發與落(luo)地(di)也隨即展開，目前(qian)，昆(kun)侖(lun)芯(xin)2代已(yi)小規模部署(shu)。
“技術發展非常(chang)快，但(dan)是有一點比(bi)較核(he)心的是，誰能夠在這過程中形(xing)成(cheng)一個很(hen)好的閉環(huan)。”要實(shi)現(xian)這樣的閉環(huan)，昆侖芯(xin)科技背后是百度長達近十幾年(nian)的芯(xin)片積累。
歐陽劍和他的(de)(de)團隊早在2010年就開(kai)(kai)始用(yong)FPGA做AI架構的(de)(de)研(yan)發，2011年開(kai)(kai)展小規模部署(shu)(shu)上線，2015年打破(po)幾千片(pian)的(de)(de)部署(shu)(shu)規模，2017年部署(shu)(shu)超過(guo)了(le)10000片(pian)基于FPGA的(de)(de)AI加速(su)器，百(bai)(bai)度(du)內部數據中心、自動駕駛(shi)系(xi)統等都在大規模使用(yong)。而FPGA之(zhi)后，專用(yong)芯(xin)片(pian)是繼續(xu)提升計算(suan)性能(neng)的(de)(de)必由之(zhi)路，百(bai)(bai)度(du)選擇了(le)自研(yan)AI芯(xin)片(pian)。
歐(ou)陽劍回顧，過去10年里，在(zai)(zai)芯片(pian)(pian)IP上迭(die)(die)代三(san)大版本，推出兩(liang)代芯片(pian)(pian)，落(luo)地數萬片(pian)(pian)，團隊在(zai)(zai)這(zhe)過程中得(de)到(dao)了(le)很多(duo)用(yong)戶(hu)需求的反(fan)饋(kui)，團隊也(ye)積(ji)累了(le)非常多(duo)的Know-how。這(zhe)樣(yang)的反(fan)饋(kui)使(shi)得(de)歐(ou)陽劍了(le)解(jie)到(dao)改進方向，從而(er)形成(cheng)一個閉(bi)環，使(shi)產品以更快(kuai)的速度、或在(zai)(zai)一個正確的道路迭(die)(die)代下去。
“輕(qing)舟已(yi)過萬(wan)重山”是歐陽劍(jian)對過往經歷(li)的總(zong)結。
他(ta)解(jie)釋：“再回(hui)頭看一年(nian)(nian)前(qian)或(huo)半年(nian)(nian)前(qian)，會(hui)發現很多事(shi)情完全不(bu)一樣(yang)，這個發展也超過(guo)預期。云(yun)端(duan)AI芯片(pian)、公司、產品(pin)商業(ye)化(hua)的進展都很大變(bian)化(hua)。”
慶幸的是(shi)，歐陽(yang)劍認為他們抓(zhua)住(zhu)了一(yi)個非常好的窗(chuang)口，且沒有(you)(you)在技術判斷上走彎路，最后強有(you)(you)力的團隊把這些技術落實了下來。
三、產品實力要接近領先水平，局部能力進行超越
歐陽劍認為，處于跨(kua)越鴻溝的(de)關鍵時期，國產AI芯片可(ke)能在未(wei)來三年里越過這(zhe)個(ge)拐(guai)點。
而(er)要(yao)跨越鴻溝，一(yi)大最關鍵的條件還是要(yao)回(hui)歸到產(chan)品層面。一(yi)方面，國內(nei)AI芯片(pian)公司的產(chan)品能(neng)力，是不是非常接近龍頭(tou)玩家；另一(yi)方面，能(neng)否(fou)進(jin)一(yi)步(bu)在局部(bu)能(neng)力能(neng)夠明顯超過它。
背后的嚴峻挑(tiao)戰不言(yan)而喻。“你得保持(chi)持(chi)續的技(ji)術(shu)投入、技(ji)術(shu)及產品創新，不能(neng)掉隊，不能(neng)踩錯節點，這是一個系統性(xing)的挑(tiao)戰。”歐陽劍(jian)說。
對于創(chuang)立半年的昆侖芯科(ke)技來說，也面(mian)臨(lin)新(xin)的課題。“一(yi)個(ge)獨(du)立的公司，商(shang)(shang)業上的成(cheng)功以及要去(qu)證明(ming)商(shang)(shang)業邏輯沒問題，這個(ge)是(shi)非常大一(yi)個(ge)挑戰(zhan)，而且(qie)目(mu)前國內的AI公司應該說還沒有證明(ming)過商(shang)(shang)業上的成(cheng)功。”歐陽劍說。
歐(ou)陽劍對于客(ke)戶需求(qiu)有(you)自(zi)身的(de)理解，他洞察到(dao)，無論(lun)是(shi)百度還是(shi)外部客(ke)戶，他們(men)的(de)核(he)心訴求(qiu)基本一致，就是(shi)要你的(de)產品通用、易用性能高(gao)，便(bian)宜(yi)。而這(zhe)，也是(shi)歐(ou)陽劍認為昆侖芯產品最具競爭力之(zhi)處(chu)。
“唯一(yi)(yi)不(bu)同的，可(ke)能(neng)是一(yi)(yi)些外部公司對商(shang)業的依(yi)賴(lai)和一(yi)(yi)些解決方(fang)案(an)的依(yi)賴(lai)程度不(bu)一(yi)(yi)樣，就(jiu)像互聯網(wang)公司它可(ke)能(neng)不(bu)太依(yi)賴(lai)你(ni)的方(fang)案(an)，只(zhi)需要提供板卡就(jiu)足(zu)夠；但有的客戶可(ke)能(neng)需要很強的商(shang)業開(kai)拓能(neng)力(li)，那又是另一(yi)(yi)種商(shang)業做法。”
“我們本(ben)質上(shang)還是(shi)一個生態公司。”歐(ou)陽劍說。昆侖(lun)芯科技對外銷售的主要產品是(shi)板(ban)卡，但團(tuan)隊碰到的一些客戶還處在(zai)使用(yong)AI早(zao)期(qi)，有時候也(ye)需要解決(jue)方(fang)案，團(tuan)隊就會充分(fen)跟(gen)伙(huo)伴一起定(ding)制一整套的方(fang)案。
歐陽劍認為，未來(lai)這(zhe)個(ge)行業(ye)發展非常的(de)快，用戶的(de)需(xu)求也(ye)是(shi)不斷(duan)的(de)在提升，AI計算(suan)模型(xing)越來(lai)越大，對(dui)算(suan)力的(de)要(yao)求實(shi)際上是(shi)比摩爾定律速度(du)還要(yao)更高(gao)，所以比競(jing)品更好地(di)滿足(zu)客戶需(xu)求，是(shi)一個(ge)持(chi)續不斷(duan)的(de)挑戰。
當下(xia)，老(lao)芯(xin)片(pian)玩家、創企、互聯網巨頭紛紛下(xia)場發力AI芯(xin)片(pian)，競爭激烈。
歐陽劍坦言，云端AI芯片競爭是(shi)(shi)非常激(ji)烈的(de)，有(you)很好的(de)產(chan)品(pin)已(yi)經跑(pao)在(zai)(zai)前面(mian)，這就要求產(chan)品(pin)不(bu)能在(zai)(zai)關鍵指(zhi)標(biao)有(you)短(duan)板。最終，做芯片不(bu)會(hui)變成一個(ge)(ge)很多(duo)小(xiao)的(de)煙囪似的(de)，每個(ge)(ge)公司養(yang)一個(ge)(ge)自己的(de)芯片小(xiao)團隊，在(zai)(zai)內部自成體系，它還是(shi)(shi)會(hui)變成一些(xie)明(ming)顯領先的(de)公司能夠(gou)支撐(cheng)整個(ge)(ge)產(chan)業。
缺芯是在(zai)未來(lai)兩年內縈(ying)繞在(zai)芯片界的(de)一大夢魘，也是歐陽(yang)劍帶領昆侖芯科技開疆擴土的(de)另一大挑戰。對此(ci)，歐陽(yang)劍談(tan)道，對芯片公(gong)司來(lai)說(shuo)，以前(qian)它不太需(xu)要面對供應鏈(lian)(lian)的(de)挑戰，但現在(zai)，公(gong)司需(xu)要不一樣的(de)思路(lu)來(lai)重新對待供應鏈(lian)(lian)以及產(chan)品的(de)管理。
可以看到，作為一家創辦不久就估值高達130億(yi)元的(de)云端(duan)AI芯片創企，昆侖(lun)芯科技(ji)已經(jing)在技(ji)術、產(chan)品、商業化、生態等(deng)各個方(fang)面(mian)做好迎(ying)接挑戰的(de)準備。
結語：云端AI芯片拐點將至，誰會“狩獵”成功？
對于昆侖芯(xin)科技公司的愿景，歐陽劍這(zhe)樣(yang)解讀：在信息(xi)產業60多(duo)年歷史里，可能有包括(kuo)像大型機、小型機、PC機、移動互聯網等主導的很多(duo)時(shi)代(dai)，AI也(ye)是其中(zhong)一(yi)個，他希望(wang)，能夠在AI時(shi)代(dai)里做一(yi)個領(ling)先的芯(xin)片公司。
正如歐陽劍所(suo)談及的(de)(de)(de)，當下國內云端AI芯片(pian)正在進入一個從產(chan)品(pin)成型(xing)到商業化驗(yan)證的(de)(de)(de)關鍵(jian)時期。“狩獵”開始，考驗(yan)各(ge)個云端AI芯片(pian)新老玩家(jia)的(de)(de)(de)技(ji)術(shu)、產(chan)品(pin)、渠道、供應鏈(lian)等各(ge)方面(mian)實力。誰(shui)能(neng)抓住(zhu)最好的(de)(de)(de)窗口期，保持技(ji)術(shu)前瞻而(er)不走彎路，最后(hou)(hou)強有(you)(you)力的(de)(de)(de)團隊把(ba)這些(xie)技(ji)術(shu)落(luo)實了(le)下來，誰(shui)也就有(you)(you)望(wang)成為這波云端AI芯片(pian)風(feng)口的(de)(de)(de)最后(hou)(hou)贏(ying)家(jia)。
