智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 |? 吳浪娜
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智(zhi)東西9月2日消(xiao)息，據(ju)GeekWire報道，亞馬(ma)遜在上(shang)周五宣(xuan)布，將聘請(qing)美國AI創(chuang)(chuang)(chuang)(chuang)企(qi)Covariant的(de)(de)(de)(de)三(san)位聯(lian)合創(chuang)(chuang)(chuang)(chuang)始人，并獲得該公司AI模型的(de)(de)(de)(de)非獨(du)占許可。這是(shi)近期(qi)科(ke)技巨(ju)頭“變(bian)相收購”初創(chuang)(chuang)(chuang)(chuang)公司的(de)(de)(de)(de)一種(zhong)策略(lve)。此前(qian)微軟(ruan)挖走初創(chuang)(chuang)(chuang)(chuang)公司Inflection AI的(de)(de)(de)(de)聯(lian)合創(chuang)(chuang)(chuang)(chuang)始人、亞馬(ma)遜聘請(qing)美國AI Agent公司Adept的(de)(de)(de)(de)創(chuang)(chuang)(chuang)(chuang)始人等都是(shi)類似的(de)(de)(de)(de)操作。
Covariant于(yu)2017年成立，專注(zhu)于(yu)開發用于(yu)高級倉庫機器人系統的(de)AI技術。被挖走(zou)的(de)三位(wei)創始人分(fen)別(bie)是前OpenAI研究員陳曦（Peter Chen）、皮(pi)特(te)·阿貝(bei)爾（Pieter Abbeel）和段巖（Rocky Duan），同時(shi)公司約1/4的(de)員工預計會(hui)加入亞馬(ma)遜(xun)。
根據協議，Covariant將繼續獨立運(yun)營(ying)。Covariant公(gong)司現(xian)任(ren)COO泰(tai)德·斯(si)(si)廷(ting)森(sen)（Ted Stinson）將擔任(ren)公(gong)司的CEO，另(ling)一位聯合創始人張天浩（Tianhao Zhang）將與斯(si)(si)廷(ting)森(sen)共同領(ling)導(dao)公(gong)司。
▲Covariant創始團隊（從(cong)左(zuo)到(dao)右）： 陳曦、皮特·阿(a)貝爾、段巖(yan)、張天浩（圖源：Business Insider）
7月，彭博社曾報道過(guo)，Covariant收到(dao)了亞馬遜(xun)的“收購意向”，并指出其(qi)技術可以(yi)幫助亞馬遜(xun)通過(guo)一個平臺集中(zhong)其(qi)物(wu)流中(zhong)心的自(zi)動化(hua)機器人。
一、AI倉儲受青睞，Covariant累計融資超2億美元
根據LinkedIn的(de)數(shu)據，Covariant目(mu)前有超過160名員(yuan)工，其中(zhong)大約25%的(de)員(yuan)工將加(jia)入(ru)亞馬(ma)遜(xun)(xun)的(de) “物流技術與機器(qi)人”（Fulfillment Technologies & Robotics）團隊。亞馬(ma)遜(xun)(xun)與Covariant達成的(de)AI許可(ke)協議的(de)財務條款尚未(wei)披露(lu)。
亞馬(ma)遜在(zai)一篇博客中(zhong)寫(xie)道：“Covariant的模型(xing)將幫助我們找到新的方(fang)法來概括機(ji)(ji)(ji)器人系(xi)統的學習方(fang)式(shi)，并為我們如何利(li)用自動(dong)化讓運營變得更安全(quan)、更好地服務客戶提(ti)供(gong)動(dong)態機(ji)(ji)(ji)會。”亞馬(ma)遜還將在(zai)灣區擴大AI和機(ji)(ji)(ji)器人團(tuan)隊。
Covariant累計獲得2.22億美(mei)元融(rong)資(zi)，其中包括2023年4月(yue)的(de)(de)C輪融(rong)資(zi)7500萬美(mei)元，由(you)Radical Ventures和Index Ventures兩家(jia)風投(tou)公司(si)領投(tou)，加拿大養(yang)老金(jin)計劃投(tou)資(zi)委員會（Canada Pension Plan Investment Board）等參投(tou)。本輪融(rong)資(zi)后，Covariant的(de)(de)估值為6.25億美(mei)元。
該公司專注于(yu)研究(jiu)AI驅動(dong)的機(ji)器人系(xi)統。該系(xi)統基于(yu)一(yi)個被稱為“Covariant Brain”的平(ping)臺，其(qi)技術能(neng)夠自動(dong)化(hua)倉庫(ku)任務，包括訂單(dan)揀(jian)(jian)選(xuan)、分揀(jian)(jian)、物品(pin)歸類和(he)碼垛。在其(qi)營銷材(cai)料中(zhong)，Covariant使用了亞馬遜的一(yi)句標志性(xing)短語，來宣傳(chuan)其(qi)影響力的即時(shi)性(xing)，稱其(qi)AI平(ping)臺在“第一(yi)天(tian)”就能(neng)提供價值。
Covariant的客戶包括美國醫療供應制造商(shang)(shang)麥克森（McKesson）、德(de)國零售(shou)巨頭奧托(tuo)集團（Otto Group）以及(ji)電(dian)商(shang)(shang)解決方(fang)案公(gong)司Radial。
▲由Covariant的AI系統(tong)驅動(dong)的機器(qi)人，在Covariant的客戶之(zhi)一、電商(shang)解決(jue)方(fang)案(an)公(gong)司Radial運營的工廠里，為一家透露(lu)名(ming)稱(cheng)的大型零(ling)售商(shang)分揀健康和美容(rong)產品。（圖(tu)源(yuan)：Covariant視頻(pin)截圖(tu)）
二、機器人中心工人安全引關注，亞馬遜繼續發展倉庫機器人
亞馬遜對倉庫(ku)機(ji)(ji)器人(ren)領域的(de)布局始于11年(nian)前收購Kiva Systems公司(si)。隨(sui)后幾年(nian)里，該公司(si)在(zai)其(qi)業(ye)務中推出了一系列自己的(de)倉庫(ku)機(ji)(ji)器人(ren)，旨在(zai)自動(dong)化產(chan)品和包裹在(zai)物流和分揀中心的(de)移(yi)動(dong)過程。
在(zai)這一過程中，隨著亞馬遜實現倉儲自動化并(bing)加快交付速度(du)，其工人安(an)全問題受到越(yue)來越(yue)多的(de)關注(zhu)。
2019年，美國調查新聞中心(xin)（Center for Investigative Journalism）的一(yi)份廣泛引用的報告顯(xian)示，亞馬(ma)遜機器人(ren)物流(liu)中心(xin)的受傷率高于其當時的舊設(she)備，表明人(ren)類工(gong)人(ren)在跟上生產(chan)節奏方面存在困難。
亞(ya)馬(ma)遜否認機(ji)器(qi)人(ren)(ren)導致(zhi)受傷率(lv)上升的說法。根據該(gai)公司去年(nian)公布的數據，2022年(nian)，亞(ya)馬(ma)遜機(ji)器(qi)人(ren)(ren)站(zhan)點的可記錄事(shi)故(gu)率(lv)和失(shi)時事(shi)故(gu)率(lv)分別比其非機(ji)器(qi)人(ren)(ren)站(zhan)點低15%和18%。
“我(wo)想(xiang)消除單調、乏味(wei)和重(zhong)復的工(gong)作，”亞(ya)馬遜機器(qi)人CTO泰·布雷迪（Ty Brady）在(zai)(zai)2023年接受GeekWire采訪時說(shuo)道，“我(wo)想(xiang)讓我(wo)們(men)的物流中(zhong)心(xin)更安全。我(wo)不(bu)希望員工(gong)不(bu)得不(bu)抬起沉重(zhong)的箱(xiang)子，跪在(zai)(zai)地上或伸手扛(kang)在(zai)(zai)肩(jian)上。如(ru)果我(wo)們(men)能有機器(qi)人系(xi)統來處理這些工(gong)作，那(nei)對大家來說(shuo)都是一件好事。”
結語：科技巨頭靠“變相收購”爭奪AI人才，其合規性成爭議焦點
在(zai)科(ke)技行業(ye)，“變相收(shou)購”已成為科(ke)技巨頭(tou)吸納頂尖人才(cai)和技術(shu)的重要手段，并且科(ke)技巨頭(tou)通過這類手段吸納AI領域(yu)頂尖人才(cai)的趨勢愈發明(ming)顯。亞馬(ma)遜與(yu)Covariant的交易(yi)再次證明(ming)了這一(yi)點。
這(zhe)項交易(yi)與亞(ya)(ya)馬(ma)遜在6月與Adept達成(cheng)的(de)協議(yi)(yi)類似。當時亞(ya)(ya)馬(ma)遜聘請了Adept的(de)創(chuang)始人，并與其(qi)達成(cheng)了許可協議(yi)(yi)，約1/3的(de)Adept員工隨之加入(ru)亞(ya)(ya)馬(ma)遜。
其他(ta)科技巨頭也在采取類似策略(lve)，將AI領域的重量級人(ren)物納入麾下。微軟今年早些時候聘請(qing)了消費者(zhe)聊天機器(qi)人(ren)初創(chuang)公司Inflection AI的聯合創(chuang)始人(ren)兼前CEO穆斯塔(ta)法(fa)·蘇(su)萊曼(man)（Mustafa Suleyman），以(yi)及Inflection的聯合創(chuang)始人(ren)卡倫·西蒙(meng)揚（Karén Simonyan）和其他(ta)員工。
無論是否算(suan)作(zuo)收購，監管機構(gou)一(yi)直(zhi)在密(mi)切關注科技巨頭與小型初創企業之間的(de)這些交易。亞(ya)馬(ma)遜在與Adept的(de)交易，就受到了(le)美國聯邦貿易委(wei)員(yuan)會的(de)質疑。
來源(yuan)：GeekWire、Business Insider、Covariant
