
智東西(公眾號:zhidxcom)
文 | 四月
導語:融資順利并不代表不存在問題,就最火的計算機視覺來看,穩靠的商業模式仍屈指可數,現存公司撒網式的業務線反映出操盤手背后的焦慮與猶豫。
作為今(jin)年人工(gong)智能領域報道(dao)的(de)收(shou)官篇,在項目剖析之余(yu),我們還想聊(liao)聊(liao)一個(ge)更(geng)現實(shi)的(de)問題——技術(shu)落地后的(de)盈利模式。
就(jiu)創投圈的(de)(de)(de)表(biao)現(xian)來(lai)看(kan),今年和人工智能沾邊的(de)(de)(de)企業運氣都不(bu)(bu)錯(cuo),背(bei)景牛宣傳到(dao)位的(de)(de)(de)幾家公司快(kuai)速晉升至(zhi)獨角獸行列。但融資順利并不(bu)(bu)代表(biao)不(bu)(bu)存(cun)在問題,就(jiu)最火的(de)(de)(de)計算(suan)機視覺來(lai)看(kan),穩靠的(de)(de)(de)商業模(mo)式(shi)仍屈指可數,現(xian)存(cun)公司撒網式(shi)的(de)(de)(de)業務線(xian)反映(ying)出操盤手背(bei)后的(de)(de)(de)焦慮與猶豫(yu)。
不可置否,進入AI圈的(de)(de)創業存在(zai)(zai)技術(shu)門(men)檻,但人才追逐與資本推動(dong)將(jiang)逐步消融(rong)這(zhe)種距離。洗牌局來臨之前(qian),盈利與資金流通才是最健(jian)康的(de)(de)成(cheng)長方式。早(zao)在(zai)(zai)芯(xin)片(pian)戰國時代,技術(shu)巨頭因(yin)錯失商機隕(yun)落的(de)(de)昨天是前(qian)車之鑒(jian)。
近日(ri),智東(dong)西結識了一家來自重慶的(de)(de)CV(computer vision)初創(chuang)。成(cheng)立(li)不(bu)到兩(liang)年,這家公司已經與(yu)四(si)大銀行、眾多商行展開深(shen)入合作(zuo),技(ji)術應用(yong)到新疆、重慶、廣州等地的(de)(de)安(an)(an)防與(yu)檢測領(ling)域。在與(yu)創(chuang)始人(ren)兼CEO周曦的(de)(de)交流中,脫胎于(yu)國(guo)有資本的(de)(de)云從的(de)(de)成(cheng)長(chang)路徑逐漸清晰,人(ren)臉識別技(ji)術在安(an)(an)防與(yu)金融領(ling)域的(de)(de)落地應用(yong)不(bu)再深(shen)不(bu)可測。
一、求學路徑:語音轉身視覺 師從CV之父
(上圖左為黃(huang)煦(xu)濤院(yuan)士,右為中科(ke)院(yuan)重慶研(yan)究院(yuan)院(yuan)長(chang)袁家虎)
要了解(jie)云(yun)從成(cheng)立(li)的機緣,還得(de)從創(chuang)始(shi)人(ren)周(zhou)曦(xi)的求學經歷聊起。博(bo)士期間,周(zhou)曦(xi)作出決(jue)定,研究方向從語音智能轉向圖像視(shi)頻(pin),同時也在心底埋下了云(yun)從創(chuang)業(ye)的種子。
2005年以前,周曦一直在中科大做(zuo)語音技術(shu),同時參(can)加了微軟亞洲(zhou)研究院語音識別組工作。雖(sui)然在此期間(jian)學術(shu)進(jin)展順利,在國(guo)際比賽拿(na)到了冠軍(jun),但周曦始終認為語音技術(shu)的實用化(hua)道(dao)路并(bing)不明朗(lang)。
由于研(yan)究(jiu)對(dui)象局限(xian)在人類(lei)群體(ti),方向廣度(du)(du)和深度(du)(du)都將面臨(lin)瓶頸。在周(zhou)曦(xi)看來,“做圖像(xiang)(xiang)研(yan)究(jiu)是(shi)一(yi)件涉獵更廣泛的事(shi)情”。2006年,周(zhou)曦(xi)在當時的微軟主管推薦下申請UIUC圖像(xiang)(xiang)識(shi)別(bie)研(yan)究(jiu),師從(cong)計算(suan)機視覺之父黃(huang)煦濤教(jiao)授。
在(zai)(zai)(zai)2006年圖像(xiang)領域的(de)研究屬中早期,研究環境和理(li)論不夠成熟(shu)。周(zhou)(zhou)曦發現早年在(zai)(zai)(zai)語音領域積累(lei)的(de)成熟(shu)算法和思想可遷移(yi)到(dao)圖像(xiang)研究領域,起到(dao)了(le)事半功倍的(de)作用。在(zai)(zai)(zai)2007-2011年期間(jian),周(zhou)(zhou)曦所在(zai)(zai)(zai)團隊曾在(zai)(zai)(zai)ASTAR、PASCAL VOC、IMAGENET等世界大賽(sai)上奪冠。不過,學術的(de)進展與成功并不足以滿(man)足周(zhou)(zhou)曦的(de)價(jia)值追求,“科研成果(guo)能為個人帶來光(guang)環,但如果(guo)不能解決(jue)實(shi)際問(wen)題仍然是遺(yi)憾的(de)”。
在美國(guo)求學期(qi)間,周曦還進(jin)入到各(ge)大科技(ji)公司研(yan)究院(yuan)(yuan)實(shi)踐學習,包(bao)括IBM TJ Watson 深藍研(yan)究院(yuan)(yuan)、微軟西雅圖總部研(yan)究院(yuan)(yuan)、NEC美國(guo)加州(zhou)研(yan)究院(yuan)(yuan)等,了解技(ji)術(shu)商(shang)業化(hua)的(de)不同(tong)模式。
隨(sui)著研究和理解(jie)的(de)深入,周曦對于(yu)技(ji)術落地(di)(di)(di)的(de)構想越來越強烈。“我和Thomas黃時(shi)常討論(lun)一(yi)(yi)些更(geng)貼(tie)近實用的(de)東西(xi),將圖像視頻的(de)基礎理論(lun)用在什么地(di)(di)(di)方更(geng)合適”。在芬(fen)蘭等地(di)(di)(di)考察時(shi),一(yi)(yi)些前沿應用案例(li)讓周曦受到啟發,同時(shi)也堅定了人臉識別技(ji)術的(de)應用方向,并且認為中(zhong)國市場具有可觀存(cun)量。
2011 年受邀(yao)回國(guo)(guo)后,周(zhou)曦(xi)博士進(jin)入“中國(guo)(guo)科學(xue)(xue)院百人(ren)計劃”,聯合 UIUC(伊利諾伊大(da)學(xue)(xue)厄巴納-香檳分校)及新(xin)加坡(po)國(guo)(guo)立大(da)學(xue)(xue),首先在(zai)重慶(qing)研(yan)(yan)究院建立了智能多媒(mei)體技術研(yan)(yan)究中心。這座研(yan)(yan)究中心扮演者(zhe)牽線搭(da)橋的作用,將(jiang)UIUC的先進(jin)技術逐步(bu)移(yi)植到國(guo)(guo)內,并與中科院此前研(yan)(yan)究成(cheng)果進(jin)行融合。同時,它也(ye)為2015年成(cheng)立的云從孕育了充足人(ren)才和技術成(cheng)果。
在互聯網時代做科(ke)技(ji)公司首選是(shi)(shi)北上(shang)廣深(shen),云從(cong)之所以選擇重慶,很大程(cheng)度上(shang)是(shi)(shi)背(bei)后的(de)人(ren)力推動。“當時是(shi)(shi)袁(yuan)院(yuan)長(chang)的(de)誠意打(da)動了我們”,周曦回憶。這里提及的(de)袁(yuan)院(yuan)長(chang)就是(shi)(shi)中(zhong)科(ke)院(yuan)重慶研究院(yuan)負(fu)責人(ren),據周曦介紹(shao),他曾(ceng)三次(ci)專門(men)飛(fei)到美國,為的(de)就是(shi)(shi)與黃院(yuan)士商討把領先技(ji)術帶回國的(de)方案。在后來的(de)云從(cong)成立過程(cheng)中(zhong),中(zhong)科(ke)院(yuan)也作為天使輪(lun)投資占股。
之所以選擇創業(ye),而(er)不是背靠大(da)公司(si)做(zuo)研發(fa)。周(zhou)曦表示,在(zai)硅谷(gu)文化里,真正的創新都是小公司(si)在(zai)做(zuo),大(da)公司(si)在(zai)思想上反而(er)相對保守。在(zai)他看來,既然要做(zuo)創新的事,就應該更加徹底和(he)投入。
二、回國創業:400余人 研發加售后覆蓋十座城
據資(zi)料顯示,云從在(zai)2015年底已獲得億(yi)元以(yi)上(shang)的(de)(de)A輪(lun)投(tou)資(zi),而(er)新一(yi)輪(lun)融資(zi)將在(zai)明年初敲定。在(zai)融資(zi)進(jin)程上(shang),云從相對低(di)調(diao)。不(bu)(bu)(bu)過談及成立不(bu)(bu)(bu)到(dao)兩年動輒400人的(de)(de)團(tuan)隊規模,云從的(de)(de)擴張趨(qu)勢卻(que)不(bu)(bu)(bu)容小(xiao)覷。
周曦介紹,云從全職員工約400人,主力部隊包括技術研發超過200人,銷售服務人員大概100人。
分別在重(zhong)慶(qing)、成都、上(shang)(shang)海設有(you)研發(fa)分部(bu),服務(wu)售后(hou)中(zhong)心遍(bian)及全國十座城(cheng)市。同時,與(yu)中(zhong)科院、上(shang)(shang)海交大設有(you)合作研發(fa)實(shi)驗室,“前沿和創(chuang)新(xin)的研究放到實(shi)驗室里去做”。
當下技術型公司不(bu)惜重金招人,都(dou)是(shi)一幅求賢若渴的姿(zi)態。云從在人才管理上有(you)何獨(du)到之(zhi)處?周曦(xi)就(jiu)招人和培養(yang)兩個層(ceng)面進行了分(fen)析:
1)關于人(ren)才庫的儲備。中(zhong)(zhong)科院本身擁有很強大的學術團隊,一(yi)部分人(ren)加盟(meng)進來,作(zuo)為最(zui)初的班底(di)。周曦作(zuo)為中(zhong)(zhong)科大和(he)上海交大的博導,具備一(yi)定師生資源與人(ren)脈關系(xi),以及其他常規的招人(ren)途徑。
2)采(cai)用以(yi)老帶新的(de)培養(yang)(yang)模式(shi)。以(yi)最初(chu)的(de)科學家、工程師(shi)為(wei)基礎,不斷引進(jin)新鮮血液,提升(sheng)團(tuan)隊的(de)沖(chong)勁(jing)。在(zai)這個過程培養(yang)(yang)的(de)模式(shi)很重要,周(zhou)曦強調(diao),要保證年(nian)輕(qing)人(ren)快速成長。
作為一家創業公司而言,要保證400人團隊(dui)的(de)正(zheng)常營(ying)運已是(shi)不小的(de)經濟負(fu)擔。在公司營(ying)收(shou)方面,周(zhou)曦認為,如果能夠提(ti)供真正(zheng)有用(yong)及時的(de)服(fu)務,客(ke)戶會給出(chu)相應(ying)的(de)回報。此外(wai),以銀行、公安為主體的(de)客(ke)戶群體其支付(fu)能力(li)也能得到保障。
關于為何要在公司早期進行廣泛布局,周曦也給出了一套自己的打法邏輯:
1)身處行業(ye)早期,產(chan)(chan)業(ye)鏈未形成(cheng)閉環,缺(que)少通用性(xing)的芯(xin)片(pian)端(duan)、產(chan)(chan)品端(duan)等。技術公(gong)司必須提供到完整的解決方案才(cai)能保證用戶端(duan)體驗(yan)效(xiao)果,研發、售后(hou)部門(men)需要充(chong)足的人力(li)配合跟(gen)進。
如果分裂只做一環(huan),核心技術(shu)、產品、服務中(zhong)間(jian)出現短板很難保證效果。周曦表(biao)示,此前行業已經(jing)有不少失敗的例子。
2)銀行(xing)和(he)公安屬(shu)于全國性(xing)的(de)分(fen)散單位,如果不在各(ge)地安設服(fu)務中心,無法跟進細化需求與滿足體(ti)驗(yan)。
三、業務邏輯:金融/安防做品牌 周邊技術覆蓋
在云(yun)從(cong)的(de)業(ye)(ye)(ye)務線中(zhong),銀行和安防最(zui)(zui)為(wei)清晰。據介(jie)紹,云(yun)從(cong)已(yi)成(cheng)為(wei)銀行業(ye)(ye)(ye)人臉識(shi)別技(ji)術最(zui)(zui)大(da)供應商之一(yi),重要客戶(hu)包括國(guo)有(you)農(nong)(nong)行、建行、中(zhong)行及眾(zhong)多城商行。今(jin)年9月,云(yun)從(cong)的(de)人臉識(shi)別技(ji)術已(yi)經應用到中(zhong)國(guo)農(nong)(nong)業(ye)(ye)(ye)銀行 37 家分行中(zhong)。
談及(ji)具體(ti)應用場(chang)景,周曦表示(shi)非常(chang)廣泛,云從已(yi)針對銀(yin)行業(ye)(ye)務(wu)提供40余個解決方案。技(ji)術與農行的(de)超級柜(ju)臺結(jie)合,人臉(lian)認(ren)證技(ji)術應用到50多(duo)項(xiang)非現金業(ye)(ye)務(wu)操作(zuo)。可(ke)有效(xiao)減(jian)少人力,提高銀(yin)行的(de)運作(zuo)效(xiao)率(lv)。與中(zhong)國銀(yin)行的(de)手機端業(ye)(ye)務(wu)合作(zuo),其人臉(lian)識別技(ji)術用于用戶登(deng)陸。此外,還包(bao)括(kuo)刷臉(lian)取卡(ka),自動發(fa)卡(ka)機等。
人臉識別技(ji)術(shu)在金融領域的(de)應用(yong)(yong)已不足為(wei)(wei)奇,但(dan)大多(duo)情況(kuang)下只是作(zuo)為(wei)(wei)輔助(zhu)認(ren)證,談不上核心角色。周曦表達了作(zuo)為(wei)(wei)技(ji)術(shu)供應方的(de)觀點,“這(zhe)將是金融監管機構逐步放(fang)權(quan)的(de)一個(ge)過(guo)程”。行(xing)業前期需要通過(guo)一系列應用(yong)(yong)提升對(dui)于安全性(xing)的(de)把控,最終(zhong)實(shi)現安全性(xing)和方便性(xing)的(de)平(ping)衡。
另(ling)一方面,人(ren)(ren)(ren)臉(lian)識別(bie)在安(an)(an)防(fang)領域(yu)的應用由于部分(fen)涉密,周曦并未介紹過多。主要基于大(da)庫檢索(suo)、動態(tai)布控、軌跡追蹤等核心技術與各個業務線的算法項結(jie)合。云(yun)從推出的智(zhi)能圖像偵查(cha)儀、公安(an)(an)千萬級(ji)人(ren)(ren)(ren)像檢索(suo)機、人(ren)(ren)(ren)臉(lian)識別(bie)智(zhi)能人(ren)(ren)(ren)員管理系統、大(da)規模動態(tai)人(ren)(ren)(ren)群(qun)特征檢測系統等產品,現(xian)已在廣東省公安(an)(an)廳 、新疆地區安(an)(an)防(fang)項目(mu)、重慶市沙(sha)壩公安(an)(an)局等地得到應用。
在技(ji)(ji)術層面,可移動式(shi)大規模數據采集陣(zhen)列、雙層異構(gou)深(shen)度(du)神(shen)經網絡是云(yun)從(cong)的(de)核(he)心創新型技(ji)(ji)術。周(zhou)曦表示,核(he)心技(ji)(ji)術并(bing)不(bu)會固步自(zi)封,這(zhe)個行業的(de)競爭比較激烈,需要不(bu)斷推進創新。在科研推進方(fang)面,云(yun)從(cong)一(yi)直和母校UIUC保持(chi)暢通(tong)聯(lian)系(xi),國內(nei)通(tong)過中科院、上海交(jiao)大兩所聯(lian)合(he)實(shi)驗室推進,方(fang)便讓新技(ji)(ji)術能夠快速導入(ru)到(dao)品牌里。
談及技術普及與用的門檻,周曦結合云從的成長路徑歸納成四點:
1)前期需要理(li)論功底與積累。周曦強調,云從的核心(xin)團(tuan)隊在圖像技術領域的積累已經有十個年頭。Thomas Huang作為(wei)計(ji)算機視覺之父,此前更有數(shu)十年研究(jiu)成(cheng)果。
2)足夠大的(de)團隊和(he)能(neng)力才能(neng)覆蓋(gai)住(zhu)客戶的(de)個(ge)性化需求。只有核心技術不(bu)足以讓產(chan)品(pin)落地,在實際合作中(zhong)用戶會提出各種(zhong)特(te)定要求。
“比如(ru)手(shou)機端應用(yong),要(yao)求(qiu)(qiu)占(zhan)用(yong)盡(jin)可能小的內(nei)存;公共場所里的視頻應用(yong),要(yao)求(qiu)(qiu)快(kuai)速實時反應,定位精度(du)要(yao)達到像素級等”,周(zhou)曦(xi)舉(ju)例。人臉(lian)識別不僅僅是(shi)簡單的比對問題,還包(bao)括有光線、角度(du)、遮擋(dang)、運動模糊等多個模塊。
3)服(fu)務體系(xi),具備及時解決客戶問題的(de)能力。團隊(dui)需要深入到當地建立完整的(de)服(fu)務網絡,能夠提(ti)供跟蹤(zong)式(shi)的(de)、面對(dui)面交流的(de)服(fu)務模式(shi)。
4)品牌背書。周曦把云從定義為“國家隊”,云從的知識產權、資本結構都是國資結構。中科院、佳都科技等品牌背書增加了云從的認可度。與銀行、公安等單位于合作,品牌背景也是重要考察因素。
此(ci)外,云從(cong)還采(cai)取合(he)作模式,把核心模塊(kuai)集成(cheng)到機器人、教育(yu)、智慧社區等領域。談及(ji)與銀行、安防業務的(de)區別,周曦(xi)強調,重要(yao)(yao)的(de)業務線要(yao)(yao)保證擁(yong)有自己的(de)最終客(ke)戶(hu),認可(ke)云從(cong)的(de)品牌,所(suo)以在(zai)銀行、安防領域會(hui)堅持(chi)直銷(xiao)模式。
四、CV的想象力: 人臉支付已在廣州高校落地
從(cong)銀行(xing)衍生到金融領域,產(chan)生了(le)一些(xie)有意思的(de)(de)案(an)例。Amazon Go的(de)(de)酷炫視頻讓我們看(kan)到了(le)支付(fu)升級的(de)(de)新趨勢。馬(ma)云刷(shua)臉支付(fu)為其(qi)投資公司宣傳的(de)(de)新聞聲勢不小(xiao),但真(zhen)正(zheng)把使用場(chang)景(jing)搬到線下(xia)的(de)(de)卻屈指可數,云從(cong)與(yu)中國建行(xing)合(he)作推廣的(de)(de)校園E銀行(xing)算是(shi)其(qi)中之一。
據周(zhou)曦介紹,已有數十家校園(yuan)E銀行在(zai)廣東高校落地,通過(guo)人臉(lian)(lian)識別(bie)等技術的(de)(de)引進(jin),可(ke)以實現無人值守。師生進(jin)門(men)后通過(guo)攝像頭可(ke)識別(bie)追蹤顧(gu)客的(de)(de)身份,網點內除了有人臉(lian)(lian)識別(bie)笑臉(lian)(lian)墻及可(ke)以進(jin)行二手商品交(jiao)易(yi)的(de)(de)格子鋪(pu),在(zai)支付環節(jie)可(ke)利用刷臉(lian)(lian)購(gou)買飲(yin)料等。在(zai)這個過(guo)程中,云從(cong)為建(jian)行提供人臉(lian)(lian)識別(bie)技術與設(she)備支持。
談(tan)及對消費(fei)類產(chan)品(pin)的探(tan)索,云從的商業路線是(shi)從B端逐步過渡到C端市場。但周曦(xi)認為現在(zai)(zai)仍不(bu)是(shi)普及C端AI產(chan)品(pin)的時(shi)機(ji),他提出,消費(fei)類產(chan)品(pin)需要(yao)同時(shi)具備的三個條(tiao)件:1)性能穩定(ding);2)使用(yong)方(fang)便,打開就明白操作(zuo),“還需要(yao)說明書指導的消費(fei)級(ji)產(chan)品(pin)肯定(ding)是(shi)不(bu)行(xing)的,但在(zai)(zai)工業級(ji)市場專業性操作(zuo)不(bu)是(shi)門檻”,周曦(xi)分析道;3)價(jia)格便宜。而相對來說,行(xing)業應用(yong)產(chan)品(pin)的價(jia)格因素并不(bu)是(shi)客(ke)戶首要(yao)考慮的。
在周(zhou)曦看來,技術型公司可(ke)循的(de)產(chan)品(pin)邏輯是,找(zhao)到自(zi)己(ji)適(shi)合的(de)企業級應用(yong),經過差不(bu)多兩年的(de)時間段(duan)更迭(die)優化后,產(chan)品(pin)成熟度和易用(yong)性提(ti)高,成本因為(wei)規模而下降,再廣(guang)泛推廣(guang)到消費級市場。
經歷(li)過(guo)從實驗室研發(fa)到商業化落(luo)地的成長后,周曦(xi)分(fen)享了自(zi)己的感悟:在數據庫上(shang)刷分(fen),大賽獲獎(jiang)對(dui)于實用化落(luo)地的意義并不大。前者僅是證明(ming)核心技術的理論性(xing),但離產品落(luo)地還差得很遠。
技術實際(ji)使用(yong)環境復雜多變,光照角度、分辨率(lv),識(shi)別速度,準確(que)率(lv)等都是不確(que)定(ding)性因素;同時技術方還需要(yao)考慮不同操作(zuo)系統,不同的軟硬(ying)件(jian)環境,這個過程的復雜程度需要(yao)做(zuo)好心理預期,和(he)基于已收集好的數據庫做(zuo)實驗不再是同一個維度。
五、結語:技術團隊可循的商業化路徑
年底,國(guo)內幾家AI界的(de)明(ming)星公司先后(hou)完成大(da)額(e)融資,宣傳(chuan)較勁得厲害,可見這個領域(yu)(yu)的(de)市場重合度與競爭(zheng)一斑。總體而言,云(yun)從是一家厚積(ji)薄發的(de)公司。作為后(hou)進者(zhe),云(yun)從在(zai)宣傳(chuan)力量或者(zhe)地(di)域(yu)(yu)環境上(shang)或許不占(zhan)優勢,但在(zai)成長(chang)初(chu)期呈現出(chu)較快(kuai)的(de)節奏,其合作數量與覆蓋(gai)地(di)區較業(ye)界的(de)同類技術公司相(xiang)比,更加明(ming)確和清晰。其差異化優勢體現在(zai):
1)公司(si)背靠的中科院等強(qiang)大學術機(ji)構,在人才(cai)引(yin)流(liu)和品牌背書方面(mian)起(qi)到很重要的作(zuo)用;
2)雖然云(yun)從的天使輪(lun)、A輪(lun)融(rong)(rong)資(zi)消息沒有(you)大(da)肆宣傳,但融(rong)(rong)資(zi)節奏和背(bei)后的資(zi)本力(li)量都(dou)很(hen)值得關注。“我們是(shi)一家純國有(you)資(zi)本的公司”,周(zhou)曦介紹,換句話說,云(yun)從在技術力(li)量和應用(yong)權限上會擁(yong)有(you)更多的國內自主(zhu)權。
3)脫(tuo)胎(tai)于技術機構的初創公司,團(tuan)隊的技術積(ji)累與成熟度厚實(shi),這一點(dian)也直接體現(xian)在產(chan)品(pin)與方案(an)的落地速度上。
回歸前文所(suo)言。在技(ji)術(shu)爆發(fa)的風口上(shang),具備技(ji)術(shu)實力和成果(guo)積(ji)累的公司(si)運氣(qi)都(dou)不會太差。相(xiang)對而言,縝密和可靠的業務布局才是技(ji)術(shu)型公司(si)面臨(lin)的挑戰,在市(shi)場還未明朗之(zhi)時(shi),手中攥著(zhu)大把融(rong)資盲目試錯并非(fei)長久(jiu)之(zhi)計(ji)。
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